Nueva medicina contra cáncer ofrece esperanzas

WASHINGTON .- Las pruebas realizadas con un nuevo tratamiento biológico, denominado C225, han dado resultados esperanzadores en pacientes con tumores cancerígenos, según un informe presentado ante la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
Uno de los casos en que se basa esa esperanza es el de Shannon Kellum, una mujer de Florida que padece un cáncer de colon con metástasis (extensión a otras partes del cuerpo) y ha logrado con el fármaco la práctica remisión de los tumores que tenía.
La industria farmacéutica ImClone System Incorporated, con base en Nueva York, que fabrica el C225, ha presentado los resultados de esta droga en 40 pacientes que han sido tratado con resultados esperanzadores.
La eficacia del C225, que es un fármaco experimental que se empezó a utilizar en cánceres de cuello y cabeza, parece radicar en su capacidad de tornar las células malignas en vulnerables a la quimioterapia que, hasta entonces, no era efectiva.
Aproximadamente el 90 por ciento de los cánceres de cabeza y cuello tiene en su superficie receptores que actúan como "puntos de enganche" para el factor de crecimiento de la epidermis (FCE).
Las células de los tumores cancerosos aumentan la abundancia de tales receptores, lo cual les permite emplear el FCE para dividirse y extenderse por el cuerpo del paciente.
El C225 se enlaza con FCE e interfiere en la activación de la proteína (tirosina quinasa), asociada con ese receptor, lo cual transforma el factor de crecimiento. La célula se torna entonces vulnerable a la quimioterapia y la radioterapia.
La empresa ImClone Systems Incorporated tiene en marcha cuatro estudios de pacientes con cáncer de cabeza y cuello, uno con pacientes de cáncer de colon, y otro de pacientes con cáncer de páncreas.
La firma ha presentado en Nueva Orleans los resultados preliminares de los pacientes tratados con C225, entre ellos el de Shannon Kellum.
Samuel Waskals, uno de los fundadores de ImClone Systems, indicó que "la expectativa de vida de Shannon era nula: tenía en el hígado metástasis del tamaño de un pomelo, y todo su peritoneo (la membrana que envuelve el abdomen) estaba lleno de tumores".
En abril de 1999, Kellum se convirtió en la primera paciente con cáncer de colon con metástasis, que recibió el tratamiento experimental con C225, hasta entonces autorizado por la Dirección de Fármacos y Alimentos sólo para cáncer de cuello y cabeza.
La combinación de una quimioterapia que antes no había dado resultados en la paciente Kellum, y el C225, redujo en un 80 por ciento sus tumores en cuatro meses. Ocho meses después del comienzo del tratamiento, los cirujanos extirparon los tumores que quedaban en su hígado.
El oncólogo que atiende a Kellum, Mark Rubin, de Bonita Springs en Florida, dijo que el que un paciente sobreviva dos años después que el cáncer de colon se haya extendido con metástasis "es claramente inusitado".
"Pero el pronóstico para Shannon sigue siendo indeterminado", agregó. "Es muy bueno que todos los análisis den resultados negativos. Pero eso no significa que su condición se mantendrá así".
"El de Kellum era un tumor agresivo", añadió el médico en declaraciones al diario USA Today. "Si no vuelve a aparecer en los próximos meses, entonces las probabilidades de que reaparezca serán cada vez más reducidas".