¿Qué es el Esequibo y por qué Venezuela elige un gobernador para ese territorio en disputa?

Este domingo 25 de mayo, los ciudadanos venezolanos acuden a las urnas para elegir gobernadores y legisladores estadales. Sin embargo, una particularidad ha captado la atención regional e internacional: el gobierno de Venezuela ha incluido en la jornada electoral la elección de un gobernador para el territorio de Guayana Esequiba, una zona que no se encuentra bajo su administración, sino que es parte del territorio soberano de Guyana.

¿Qué es el Esequibo?

El Esequibo, también denominado Guayana Esequiba, es una extensa región de aproximadamente 159.500 kilómetros cuadrados ubicada al oeste del río Esequibo. Este territorio representa cerca del 70% de la superficie actual de Guyana.

Aunque ha sido administrado por ese país desde su independencia del Reino Unido en 1966, Venezuela sostiene un reclamo histórico sobre la zona, el cual se remonta a tiempos coloniales y ha sido fuente de una disputa territorial compleja y prolongada.

Durante el siglo XIX, específicamente en 1899, un tribunal arbitral conformado principalmente por representantes británicos y estadounidenses emitió un fallo —conocido como el Laudo de París— que otorgaba el Esequibo al Imperio Británico, en ese momento administrador de la Guayana Británica. Venezuela nunca aceptó ese laudo, alegando que fue resultado de un acuerdo fraudulento y sin representación real de sus intereses.

Décadas más tarde, en 1966, Venezuela, el Reino Unido y la entonces Guayana Británica firmaron el Acuerdo de Ginebra, documento que reconocía la existencia de una controversia territorial y sentaba las bases para buscar una solución pacífica. Para Caracas, ese tratado sigue siendo el único marco válido para resolver el diferendo.

¿Por qué Venezuela elige hoy un gobernador para esa región?

A pesar de que el Esequibo no está bajo control venezolano, el gobierno de Nicolás Maduro ha dado un nuevo paso en su estrategia de reivindicación del territorio. Durante las elecciones regionales de este 25 de mayo, se ha habilitado la votación para elegir al primer “gobernador” del estado que denominan Guayana Esequiba.

Esta decisión se da tras la celebración de un referéndum nacional en diciembre de 2023, donde la mayoría de los votantes venezolanos aprobaron, entre otras medidas, la creación de un nuevo estado con ese nombre, la concesión de la nacionalidad venezolana a sus habitantes, y el inicio de acciones para “reintegrar” el territorio al país.

El proceso electoral de hoy incluye, por tanto, de manera simbólica, la escogencia de un gobernador y diputados para una región sobre la cual Venezuela no tiene soberanía de facto. La comunidad internacional y el gobierno guyanés han rechazado esta medida, calificándola de provocación y afirmando que constituye una violación a la integridad territorial de Guyana.

¿Qué hay detrás de este gesto político?

La votación de hoy representa una acción más dentro de la campaña del gobierno venezolano para reforzar su reclamo sobre el Esequibo. En los últimos años, este conflicto ha escalado debido al descubrimiento de grandes reservas de petróleo y gas en aguas adyacentes a la región, lo que ha incrementado el interés estratégico y económico en la zona.

Guyana, por su parte, ha llevado el caso ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que en 2020 se declaró competente para resolver la controversia territorial. Venezuela, en cambio, no reconoce esa competencia y ha insistido en la vía bilateral como mecanismo para solucionar el diferendo.