‘Cometa del siglo’ pasará cerca a La Tierra: ¿Cuándo y dónde será visible según expertos?

Este 2024 ocurrirá uno de los grandes fenómenos astronómicos de las últimas décadas, se trata del paso del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) cerca de la Tierra y el Sol. A este cuerpo rocoso que fue descubierto por el Observatorio Tsuchinshan (China) el 9 de enero de 2023 también se le conoce como ‘Cometa del siglo’.

De acuerdo con La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), los cometas son restos de los comienzos del sistema solar, hace alrededor de 4.600 millones de años. Cada cometa posee una pequeña parte congelada llamada núcleo, que, a menudo, no es más grande que unos pocos kilómetros. El núcleo contiene trozos de hielo y gases congelados con trozos de rocas y polvo incrustados.

Este cometa es de tipo no periódico, lo que significa que se originó en la Nube de Oort y puede pasar por el Sistema Solar solo una vez o tardar de 200 a miles de años en orbitar el Sol. Esta nube alberga un conjunto de cuerpos espaciales que envuelven nuestro Sistema Solar como un caparazón.

En cuanto al tamaño de su núcleo, expertos creen que podría ser entre 6 y 15 km de diámetro, lo que da esperanzas de que el núcleo no se desintegre a medida que se acerque al Sol. Por el contrario, otras predicciones astronómicas indican que sería de 20 y 40 km, lo que reflejaría un espectáculo celestial espectacular con un brillo sin precedentes.

Siguiendo las predicciones de portales astronómicos como Star Walk y Cometografía.es, el ’Cometa del siglo’ alcanzará su perihelio el 27 de septiembre de 2024, a una distancia mínima del Sol de 0.39 UA, ubicándose entre las órbitas de Venus y Mercurio.

Su máxima aproximación a la Tierra ocurrirá un par de semanas después, exactamente el 12 de octubre de 2024, a una distancia de 0.47 UA de nuestro planeta.

¿Dónde será visible el ‘Cometa del siglo’?

De acuerdo con expertos astronómicos, es probable que el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) sea visible a simple vista durante su aproximación a la Tierra.

Lo que hace especial a este cuerpo celeste es que podría volverse inusualmente brillante e incluso superar a C/2020 F3 (NEOWISE) del verano de 2020 que aumentó fuertemente de brillo desde la magnitud 14 a la 10.

Después de que Tsuchinshan-ATLAS pase por el Sol a una distancia similar a la órbita de Mercurio, la cola de polvo y hielo de este cometa se calentará considerablemente. A medida que las partículas de hielo se evaporen, escaparán rápidamente al espacio, llevándose consigo una gran cantidad de polvo que se extenderá en una cola larga verde y brillante.

Según Star Walk, aunque el cometa podrá verse desde ambos hemisferios, favorecerá al hemisferio norte, donde tendrá un avistamiento casi perfecto. En el caso del hemisferio sur, su visibilidad será mayor durante las horas del amanecer y el atardecer, especialmente.

Este será el momento ideal para observar al ‘Cometa del siglo’, ya que durante los próximos 20 años, el cometa se moverá hacia el borde del Sistema Solar y no regresará en otros 26,000 años.

Mejores días para ver el ‘Cometa del siglo’ 2024

Actualmente, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS es visible de forma tenue a última hora de la tarde en las latitudes del norte y del sur, con ayuda de telescopios pequeños. Lentamente, este cometa se estará desplazando a través de la constelación de Virgo, pasando al norte de la estrella más brillante de la constelación, Spica y justo debajo de Heze.

Septiembre 2024

Con una magnitud 3-4, el cometa se alejará del Sol y comenzará a aparecer en el cielo de la mañana en el hemisferio sur. Un período de observación corto, una buena oportunidad para detectar la cola del cometa. Del 27 de septiembre al 2 de octubre, aparecerá por la mañana en el hemisferio norte.

Octubre 2024

El mejor mes para observaciones en el hemisferio norte. En su acercamiento más cercano a la Tierra el 12 de octubre, el cometa estará en su punto más brillante (magnitud aproximada de 0-1). Estará ubicado relativamente alto sobre el horizonte en el cielo vespertino.

Noviembre 2024

Tendrá una magnitud 4.5-8, visible por la tarde. Se elevará más alto en el hemisferio norte después del atardecer. C/2023 A3 irá perdiendo gradualmente su brillo a medida que se aleje de la Tierra.