¿Qué pasa si se extinguen los frailejones en Colombia, según la IA?

Los incendios forestales en Colombia tienen preocupada a la ciudadanía que ve cómo la vegetación de los cerros, montañas y páramos se consumen completamente por el fuego. Uno de los lugares que más ha sufrido por el daño ambiental que representan los daños es el páramo de Santurbán.

Según se ha conocido hasta el momento, el incendio dejó más de 400 hectáreas de páramo en cenizas y una de las principales víctimas fueron los frailejones. Se estima que el incendio acabó con cerca de 4.000 frailejones, entre los que estaban algunos que fueron plantados recientemente. Pero, ¿cuál podría ser el efecto de estas quemas y qué sucedería si se extinguiera por completo esta planta? Esto dice la Inteligencia Artificial (IA) y los expertos.

Los efectos próximos de la pérdida de frailejones

Esta no es la primera vez que el páramo de Santurbán vive un incendio de gran magnitud. En 2021, siete hectáreas de vegetación viva fueron consumidas por las llamas, llevándose frailejones que tenía como mínimo 80 años de vida, lo que significó un fuerte impacto para el medioambiente.

Según explicó en su momento Mario Avellaneda, biólogo y especialista en Desarrollo Rural de la Universidad Nacional, a Radio Nacional, las afectaciones del fuego generan descompensaciones significativas en el proceso de condensación del agua. La razón es que, sobre las plantas, se deposita la neblina y esta se condensa en pequeñas gotas de agua sobre sus hojas.

De acuerdo con varios estudios de la Universidad Nacional de Colombia, estas plantas son capaces de retener hasta un 80% del volumen de agua de la neblina, lo que mantiene los caudales de ríos y quebradas. Esto quiere decir que cuando los frailejones están afectados, no pueden cumplir con esta función, y esto puede traer como consecuencia una disminución de los niveles de agua en el seno del páramo.

¿Qué pasaría si se extinguieran los frailejones en el país?

Los frailejones son una planta clave en el ciclo del agua y en la protección del ecosistema páramo. Su extinción en Colombia, país en el que se encuentran el 50% de los páramos del mundo, tendría no solo consecuencias a nivel nacional, sino internacional. La IA resalta esta importancia y además destaca que entre los impactos negativos que traería su desaparición están:

• Pérdida de biodiversidad: estas plantas son el hogar y especialmente el aliento de numerosas especies de insectos, aves, pequeños mamíferos y reptiles. Por esta razón, su desaparición podría desencadenar una extinción en cascada, afectando a toda la biodiversidad.
• Alteración del ciclo del agua: la desaparición de los frailejones en el ecosistema puede disminuir la retención de humedad en el suelo, lo que causaría sequías frecuentes e intensas, así como también fuertes inundaciones en las épocas de más precipitaciones. Esto afectaría tanto a la vegetación, como el abastecimiento de agua en la población colombiana.
• Erosión del suelo: las raíces de los frailejones anclan el suelo, por lo que su existencia en los páramos es clave para evitar la erosión en estas zonas. Su ausencia deja a los suelos expuestos a las lluvias y vientos, lo que favorece a la pérdida de fertilidad y aumenta las probabilidades de desplazamientos.
• Cambios en el clima: la desaparición de los frailejones, puede contribuir al aumento de la temperatura y la sequedad, exacerbando los efectos del cambio climáticos.
• Impacto socioeconómico: finalmente, la IA señala que las comunidades podrían verse económicamente afectadas por el turismo que suelen atraer estos ecosistemas, así como en aspectos de seguridad alimentaria por todos los efectos que se mencionaron anteriormente.