¿Qué es el uranio empobrecido que R. Unido planea enviar a Ucrania con municiones?

El uranio empobrecido es un metal denso derivado del enriquecimiento del uranio natural como combustible nuclear. Sigue siendo radiactivo, pero a un nivel mucho más bajo que el uranio natural.

Según la información que publica la Unión Europea, el uranio empobrecido se utiliza en proyectiles perforantes -como los que piensa enviar Reino Unido a Ucrania - y en bombas para aumentar su capacidad de penetración.

Este tipo de municiones se utilizaron en las dos guerras del Golfo y en Serbia y Kosovo. Su uso ha levantado la preocupación acerca de los riesgos que puede tener para la salud.

El presidente ruso Vladimir Putin decía que Rusia reaccionará si el envío de Londres se concreta porque a su juicio esto significaría que occidente está comenzando a enviar elementos nucleares. La Organización de Naciones Unidas también ha expresado preocupación al respecto, pero Londres acusa a Moscú de desinformar sobre el tema.

En 2008, el Parlamento Europeo pidió más información al respecto y en 2010 hubo un dictamen del Comité Científico sobre los riesgos para la salud. Dicen que los riesgos de radiación del uranio sólo surgen al respirarlo en polvo, comer o beber agua o alimentos contaminados, o mediante la inserción de metralla en el cuerpo.

Sin embargo, el control médico de los veteranos de la Guerra del Golfo que sufrieron heridas de metralla con uranio no ha revelado por ahora ningún efecto grave en la salud.

Dicen además que “las muestras de orina de soldados y de civiles que viven en áreas donde se ha utilizado munición de uranio empobrecido muestran niveles muy bajos de exposición”.

Señalan que “la enfermedad por radiación sólo se ha observado a causa de una exposición por encima de una dosis umbral de radiación. No se esperan observar tales dosis de ninguna vía imaginable de exposición de uranio empobrecido”.