Una vacuna contra la malaria se muestra eficaz durante 18 meses

Una vacuna contra la malaria, que ensaya un grupo de científicos dirigidos por el médico catalán Pedro Alonso, se ha revelado eficaz durante al menos dieciocho meses en los niños en los que se ha experimentado, según un estudio hecho público hoy.
El trabajo, publicado en la edición electrónica de la revista médica británica "The Lancet", es un seguimiento de los resultados preliminares difundidos en 2004, en los que se probó que la vacuna no perdía su eficacia al menos durante seis meses.
Los investigadores han demostrado que la vacuna, denominada RST,S/AS02A, "redujo la malaria clínica en el 35 por ciento de los casos y la severa en un 49 por ciento", lo que "da garantías de la viabilidad futura", según el estudio.
Para la investigación, realizada por el Centro de Investigación de Salud de Manica (Mozambibue) bajo la coordinación de Pedro Alonso, se hizo un seguimiento de 1.442 niños, que habían recibido en 2003 tres dosis de la vacuna, para evaluar su seguridad, capacidad inmunológica y eficacia continuada.
En los dieciocho meses siguientes, los menores no recibieron ninguna dosis adicional.
"Este ensayo responde a la pregunta crucial pendiente a partir de los datos sobre la eficacia a los seis meses publicados hace un año", explica Alonso, responsable del Centro de Salud Internacional del Hospital Clínico de Barcelona.
El científico catalán sostiene que "la respuesta sin precedentes demostrada en este estudio es esencial para producir una vacuna efectiva que ayude a controlar la epidemia de malaria, que mata a más de un millón de personas al año en los países en vías de desarrollo".
Si todo va según lo previsto, la vacuna estaría lista para finales de esta década.
Los resultados del estudio, patrocinado por GSK Biologicals y PATH's Malaria Vaccine Initiative (MVI), se presentarán en la conferencia africana sobre malaria que se celebrará Yaundé (Camerún).