La OMS considera inevitable una pandemia humana de gripe aviar

Una epidemia de gripe entre los humanos, provocada por la mutación del mortal H5N1 o virus de la gripe aviar, puede aparecer en cualquier momento y tendrá un "gigantesco" coste social y político, advirtió el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Lee Jong-Wook.
"Habrá una pandemia. Sólo queda una condición, que el virus mute y se propague rápidamente de persona a persona", afirmó Lee durante su intervención en una reunión de la Unión Interparlamentaria (UIP) en Ginebra.
Para el responsable de la OMS, la existencia de la temida pandemia es cuestión de tiempo, ya que, aunque "no se sabe cuándo ocurrirá", el virus tiene una gran capacidad para mutar y "puede aparecer entre las personas en cualquier momento"
En cuanto al coste social y político que tendrá la temida epidemia, el responsable de la OMS advirtió de que será "enorme", por lo que "ningún Estado o Gobierno puede permitirse que la enfermedad le pille desprevenido".
Recordó que ya se han detectado casos en Turquía y Rumanía, al tiempo que hoy, por primera vez, se ha detectado un caso del virus en un ave de un país de la Unión Europea (UE), Grecia, por lo que Lee consideró que "esto va a más" y que "es el momento de actuar".
La OMS alertó, a finales del pasado septiembre, de que el número de personas que podría morir por una eventual epidemia de gripe aviar y humana estaría entre 2 y 7,4 millones.
Aunque Lee no quiso aventurar posibles cifras de afectados, recordó que la "gripe española" de 1918 causó la muerte de entre 40 y 50 millones de personas.
Además, dijo que la "neumonía atípica" o Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG), con menos de mil casos detectados, provocó pérdidas de unos 30.000 millones de dólares.
"Cuanto más se avance en los preparativos, mejor se protegerá a la población de la enfermedad, la muerte o el pánico destructivo", subrayó el responsable de la OMS.
En este sentido, pidió a todos los Gobiernos que se preparen lo mejor posible para hacer frente a la pandemia y que se provean de antivirales, ya que "todos los países han de ser capaces de responder rápidamente y con eficacia cuando llegue el momento".
También les pidió informar a sus pueblos convenientemente y sin asustar a la población innecesariamente, "para que la gente sepa exactamente lo que tiene que hacer".
En su opinión, también es necesario "encontrar vías para ayudar a los países más pobres", que no tienen tanta capacidad para elaborar su propio plan nacional de acción.
"Cada país tiene que tener acceso a medicamentos antivirales, a través de su propio suministro o por medio de las reservas internacionales", explicó.
Una de las claves para hacer frente al peligro que supone la propagación entre humanos de la actual gripe aviar es la vigilancia, ya que una "alerta temprana es fundamental" para detener o ralentizar la pandemia.
"En las tres pandemias que han tenido lugar durante este siglo no hubo alertas tempranas, pero en esta ocasión puede ser diferente", declaró Lee, quien instó a los países a estar muy atentos a cualquier contagio de la enfermedad a humanos.
Para ello, reclamó que todos los Gobiernos mejoren sus sistemas de vigilancia de la enfermedad, tanto entre animales como entre personas, así como sus recursos de investigación y de diagnosis.
También expresó la necesidad de encontrar las vías oportunas para incentivar a los posibles afectados a informar sobre hipotéticos casos de gripe aviar, que por ahora ha matado a 60 personas.
Por lo que se refiere a las vías realmente disponibles para luchar contra la enfermedad, reconoció que "la mejor protección", una vacuna de eficacia garantizada, aún no existe.
En la actualidad sólo hay dos medicamentos, los antivirales "Tamiflu" y "Ralenza", que los expertos consideran que podrían utilizarse en caso de que la epidemia se declare.
"Cuando llegue el momento, el mundo tendrá que ser capaz de producir enormes volúmenes de vacunas", lo que, a su juicio, será "un gran reto", porque, de momento, "no tenemos capacidad para hacerlo", admitió el responsable de la OMS.
Por su parte, los parlamentarios reunidos en la sede de la UIP aprobaron una declaración en la que aseguran que, con independencia del alcance final de la enfermedad, ésta "desestabilizará seriamente nuestras sociedades y desencadenará una crisis de la más extrema gravedad".
Por ello, exhortaron a todos los parlamentos a hacer todo lo que puedan por "asegurar que los Gobiernos afrontan esta nueva crisis con medidas de prevención y actúan con resolución para limitar sus efectos, mientras aún puedan ser controlados".