Identifican función molecular en cáncer de pulmón

LONDRES.--- Científicos británicos identificaron una molécula esencial que interviene en la diseminación de un tipo de cáncer de pulmón grave, un hallazgo que podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos contra la enfermedad.
Investigadores del Hospital Hammersmith, en Londres, y del Colegio Imperial de Londres dijeron que la molécula abunda en el tejido del cáncer pulmonar de células pequeñas y controla las señales que permiten a los tumores crecer y diseminarse.
El tumor de células pequeñas representa alrededor del 20 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón y es especialmente difícil de tratar porque no responde a la quimioterapia.
El tumor crece rápidamente y suele diseminarse a otros órganos del cuerpo, resultando en una tasa de mortalidad del 97 por ciento a los cinco años del diagnóstico.
"No se comprendía la función de esta molécula", dijo el profesor Michael Seckl, director del equipo de Hammersmith. "Hallamos que parece ser muy importante para diferentes factores que estimulan el crecimiento de los tumores".
"Si podemos neutralizar esta molécula podremos impedir la señal de crecimiento en una variedad de factores del crecimiento", añadió el científico en una entrevista.
Seckl, cuya investigación se publicó recientemente en la revista de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO), sospecha que la molécula también se halla en cantidades excepcionalmente abundantes en otros tipos de cáncer.
"Hemos mostrado que la molécula es importante para el crecimiento y división de la célula", añadió Seckl.
"Nos gustaría identificar nuevos tratamientos que combatan al cáncer de una forma diferente, o identificar por qué un tipo de cáncer se ha vuelto resistente, para lograr que los tratamientos existentes sean eficaces", añadió.
Científicos ya conocían la molécula, llamada PI3KC2 beta, pero hasta ahora no comprendían cómo estaba involucrada en la diseminación del cáncer de pulmón de células pequeñas.
Las células cancerosas crecen cuando los factores de crecimiento se adhieren a los receptores del exterior de las células y envían señales al núcleo celular para que se divida.
Muchos factores de crecimiento pueden estar involucrados en este proceso, por lo que afectar a sólo un factor con un medicamento no sería, probablemente, eficaz.
Seckl y sus colegas descubrieron que la molécula transmite las señales de varios factores de crecimiento, convirtiéndola en un posible objetivo de los medicamentos.
"Identificar una sola molécula común, dentro de cada célula cancerosa, que permita a diferentes factores de crecimiento ejercer su función de esta manera es un importante paso adelante", dijo el investigador.
Los científicos esperan que el tratamiento cuyo objetivo sea esta molécula pueda estar disponible en un período de cinco a 10 años.