El virus del Nilo podría transmitirse a través de la sangre

ATLANTA.--- El peligroso virus del Nilo puede sobrevivir en algunos productos sanguíneos y probablemente puede ser transmitido de persona a persona a través de transfusiones de sangre, dijeron expertos en salud de Estados Unidos.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) revelaron que se había encontrado el virus en una unidad de plasma fresco y congelado que fue administrada a una mujer de Mississippi, de 24 años, que sufrió una hemorragia posparto en julio.
La mujer arrojó resultados positivos posteriormente para la enfermedad transmitida por mosquitos.
"El aislamiento del virus del Nilo vivo en un producto sanguíneo indica que puede sobrevivir en algunos componentes de la sangre y probablemente pueda transmitirse por transfusión", dijo en una conversación telefónica Lyle Petersen, experto de los CDC en este tipo de virus.
Sin embargo, Petersen añadió que las autoridades no confirmaron que las transfusiones fueran la fuente de la infección de la mujer, porque ella vive en una región donde los mosquitos diseminan la enfermedad.
Este verano se han registrado 1,641 casos del virus del Nilo en Estados Unidos, incluidas 80 muertes, según los CDC. Este ha sido el mayor brote desde que el virus apareció hace tres años en el país por primera vez.
A principio de este mes surgieron temores de que el virus del Nilo, que puede ocasionar encefalitis, pudiera transmitirse a través de los trasplantes de órganos y de las transfusiones de sangre después que cuatro receptores de órganos resultaron infectados.
Los CDC están investigando a media docena de personas, incluido el caso de la mujer de Mississippi, que recibieron productos sanguíneos contaminados con el virus.
Los CDC, con sede en Atlanta, dijeron que tenían conocimiento de seis víctimas del virus del Nilo en Mississippi y Luisiana, los cuales presentan un cuadro de debilidad y parálisis, similar al de la polio, en sus extremidades.
Aunque la mayoría de la gente que se contagia con el virus del Nilo no experimenta síntomas que, de manifestarse, son parecidos a los de la gripe, se cree que pueden portar pequeñas cantidades víricas en la sangre durante varios días.
Hasta 200.000 estadounidenses pueden haber estado expuestos al virus del Nilo desde 1999, cuando causó la muerte de siete personas en el barrio neoyorquino de Queens.
Se estima que 4,5 millones de estadounidenses reciben sangre o productos sanguíneos cada año.
En la actualidad no hay análisis para detectar el virus del Nilo en la sangre, pero la Dirección de Alimentos y Fármacos dijo que estaba trabajando con los bancos de sangre y los laboratorios para desarrollar una prueba.