Acuerdo sobre banano mejora relación comercial y acaba sanciones

BRUSELAS.---- Estados Unidos y la Comisión Europea alcanzaron la pasada madrugada un acuerdo que cierra la histórica "guerra del banano" y prepara el terreno para una mejora de las relaciones comerciales en otros ámbitos.
El acuerdo pondrá fin, a partir del primero de julio, a las sanciones que introdujo EEUU en 1999, por valor de 191 millones de dólares, contra exportaciones comunitarias de todo tipo, tras un dictamen de la Organización Mundial de Comercio (OCM) que condenó el régimen comunitario de importación de banano.
Washington aceptó esta madrugada el grueso de una oferta realizada por Bruselas en el 2000 que modifica el actual régimen de derechos históricos de importación, para satisfacer los intereses estadounidenses sin perjudicar demasiado a otras partes concernidas.
EEUU, que pedía inicialmente concesiones más importantes, cedió finalmente a la UE con tal de evitar la puesta en marcha del sistema de importación denominado "primer llegado, primer servido", prevista para el primero de julio, ya que hubiese perjudicado claramente a la compañía estadounidense Chiquita, y beneficiado sobre todo a los exportadores ecuatorianos, mucho más competitivos.
La solución alcanzada no es muy distinta de la propuesta efectuada el pasado año por la Comisión, que se inspiró, a su vez, en una idea lanzada por Ecuador, el primer productor mundial de ese fruto, para acabar con el contencioso.
Con dicha oferta, el Ejecutivo comunitario intentó sin éxito en el 2000 conseguir un acuerdo de reparto de las importaciones en la UE sobre la base de un periodo de referencia histórico, pero las fuertes exigencias de Estados Unidos hicieron entonces imposible un compromiso bajo la administración Clinton.
Aquellas negociaciones coincidieron con la campaña electoral en EEUU, en medio de la cual las autoridades estadounidenses no se atrevían a realizar la más mínima concesión.
El comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy, recalcó hoy que bajo la administración estadounidense precedente "no fue posible llegar a un acuerdo, pero el tiempo y la sabiduría han permitido madurar".
El fin de la "guerra del banano" podría facilitar también la conclusión de otros contenciosos comerciales que mantiene la UE con Estados Unidos.
Uno de los más importantes y que constituye un arma de presión muy poderosa en manos de la UE, es la amenaza comunitaria de imponer sanciones a ese país por subvencionar ilegalmente las exportaciones de sus grandes empresas.
Lamy no descartó, sin embargo, que la UE lleve a la práctica dichas sanciones, por valor de 4.000 millones dólares, si la OMC se pronuncia en contra la legislación sobre FSC (corporaciones de ventas al exterior) de EEUU.
Por otra parte, desde hace meses ambos socios transatlánticos empezaron a acercar sus posiciones para acabar con otro contencioso que ya dura más de diez años, el relativo a la "guerra de las hormonas", que también ha implicado sanciones por valor de 117 millones de dólares contra la UE por prohibir la importación de carne tratada con esas sustancias.
El acuerdo de esta madrugada tiene que ser ratificado por el Consejo de Ministros de la UE y el Parlamento Europeo, aunque hoy mismo, los representantes permanentes de los Quince han acogido "con simpatía" la solución convenida, según el comisario europeo de Agricultura, Franz Fischler.
Las otras partes concernidas, sobre todo los exportadores "sustanciales" de ese fruto a la UE, con Ecuador a la cabeza, también deberán dar su visto bueno, dijeron fuentes comunitarias.
Según Lamy, el acuerdo alcanzado permitirá llegar a "un equilibrio entre las partes interesadas y desde el punto de vista de la UE, se logrará el objetivo de proteger la situación de los productores comunitarios, que no se verán afectados".
El nuevo régimen de importación acordado se basa en un reparto de las licencias teniendo en cuenta los años 1994, 1995 y 1996.
Descarta, por lo tanto, el sistema del "primer llegado, primer servido" que iba a entrar en vigor el 1 de julio, en el que no hubiesen existido derechos históricos de importación.
Los Quince lo aceptaron en diciembre pasado como último recurso ya que, a falta entonces de un compromiso con EEUU, dicho sistema tenía la ventaja de ser compatible con las normas de la OMC.
El nuevo régimen convenido estará, no obstante, vigente hasta el 2006, fecha en la que se pondrá en marcha un sistema de "arancel único", con la desaparición de todas las restricciones cuantitativas a la importación de banano en la UE, según aseguró Lamy.
Las dos partes han acordado aumentar en 100.000 toneladas, hasta los 2,6 millones de toneladas, el contingente destinado al banano latinoamericano importado en la UE y reducir en la misma cantidad el cupo previsto para los países de Africa y Caribe, que quedará fijado en 750.000 toneladas.
El reparto de las licencias de importación del contingente de bananos latinoamericanos seguirá haciéndose, como hasta ahora, según un periodo histórico, pero cambiará la clave de distribución, que ha sido el centro de la negociación con EEUU.
La fórmula acordada es un 83 por ciento para los importadores tradicionales, el 17 por ciento para los nuevos operadores (porcentajes cercanos al 80 y 20 por ciento, respectivamente, que proponía Ecuador).