Ola de trágicos accidentes abochorna a Secretaría de Defensa

WASHINGTON.--- La muerte de seis personas en Kuwait cuando un avión de la Marina bombardeó por error un campo de entrenamiento, eleva a 59 el número de víctimas mortales en un ola de accidentes que han abochornado a las autoridades de EEUU.
El Pentágono informó de que la explosión de la bomba lanzada por un caza mató a cinco soldados estadounidenses y a un observador militar neozelandés, identificado como el mayor John McNutt, del Grupo de Servicios Aéreos Especiales, e hirió al menos a otras diez personas.
Fuentes del Pentágono señalaron que el caza a reacción F/A-18 de la Marina que operaba desde el portaaviones Harry Truman, en el golfo Pérsico, practicaba un ejercicio de rutina en el momento del accidente.
El aparato "dejó caer explosivos en o cerca de un puesto de observación en Udairi Range", una instalación de entrenamiento a unos 70 kilómetros al noroeste de la ciudad de Kuwait, dijo el Comando Central de EEUU, en Tampa, Florida.
Precisó que el aparato realizaba un "ejercicio rutinario de apoyo aéreo" en el que participan militares estadounidenses y de otros países que patrullan la zona de exclusión aérea en Irak.
Desde que terminó en 1991 la Guerra del Golfo, Estados Unidos mantiene más de 5.000 soldados y equipo bélico en esa zona a fin de prevenir nuevos intentos de invasión por parte de Irak.
Las autoridades militares de EEUU investigan si el accidente se debió a un error del piloto del avión o de los soldados que pudieron haber estado por equivocación dentro o muy cerca del perímetro de tiro, dijeron fuentes del Pentágono.
"Este es un triste recordatorio de los riesgos del servicio militar, incluso en tiempos de paz. Por desgracia, el nuevo gobierno (del presidente George W. Bush) ha visto varios de estos accidentes", dijo Ari Fleischer, portavoz de la Casa Blanca.
Este accidente se produjo poco más de un semana después de que 18 miembros de la Guardia Nacional Aérea de Virginia y tres tripulantes del Ejército perecieran al precipitarse un bimotor C-23 a unos 160 kilómetros al sur de la ciudad de Atlanta, en el estado de Georgia.
El avión llevaba a los militares desde el estado de Florida a una base naval en Virginia y cayó a tierra en medio de una lluvia intensa.
El pasado 9 de febrero el submarino nuclear USS Greeneville, con 16 civiles a bordo, embistió y hundió a un buque escuela japonés frente a las costas de Hawai.
El accidente, bajo investigación de la Marina, se cobró la vida de nueve personas, algunas de ellas estudiantes japoneses de pesquería y ocurrió cuando por lo menos tres civiles estaban en los puestos de control del submarino.
Los investigadores dijeron la semana pasada que el capitán del USS Greeneville, Scott Waddle, no pecó de "negligencia criminal" y se ha descartado que la presencia de los civiles tuviese alguna influencia en el incidente.
Sin embargo, ayer lunes, el contralmirante Albert Konetzni, comandante de las fuerzas de submarinos de la Flota del Pacífico, dijo que el culpable principal de la colisión fue el capitán.
Agregó que Waddle, quien se enfrenta a la posibilidad de ser sometido a una corte marcial, no invirtió el tiempo necesario con el periscopio para establecer si no había ningún obstáculo antes de ordenar que el submarino saliera a la superficie.
"Eso fue lo que causó la colisión", dijo Konetzni durante una audiencia convocada en la base naval de Pearl Harbor para determinar las circunstancias de ese accidente.
El 11 de diciembre del año pasado cuatro infantes de Marina perecieron al estrellarse un avión Osprey MV-22 de rotores móviles, a unos 16 kilómetros de la ciudad de Jacksonville, Carolina de Norte.
El mismo tipo de avión había sufrido un problema similar en abril de ese año en un accidente en el que perecieron 19 infantes de Marina. El aparato cayó a tierra a pocos kilómetros de la ciudad de Tucson, en Arizona.