El Atlantis aterrizó por fin en California

Base Aérea Edwards (EEUU), ---.- El transbordadorespacial Atlantis aterrizó por fin hoy, martes, en la base aérea de Edwards, después de que el mal tiempo impidiera, por tercer día consecutivo, realizar la maniobra en Cabo Cañaveral.
El aterrizaje se realizó sin problemas a las 20,33 gmt en la pista de Edwards (California) después de que la NASA tuviera que aplazarlo sucesivamente el domingo y el lunes pasados, debido a los fuertes vientos que afectaban a esta zona de Florida.
Por culpa de las nubes que cubrían la zona, los técnicos de vuelo también tuvieron que dejar pasar las dos ocasiones de aterrizar hoy en la pista del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral.
El Atlantis cerró así esta misión, que ha durado trece días, y en la que los cinco astronautas de la tripulación instalaron en la Estación Espacial Internacional el módulo científico Destiny, valorado en 1.400 millones de dólares.
El tiempo sobre Edwards no era tampoco muy bueno, ya que fue catalogado como "aceptable", pero la dirección de la misión consideró que era suficiente para realizar la maniobra de reentrada en la atmósfera y aterrizaje.
Finalmente, el transbordador, manejado por el piloto Marck Polansky y el comandante Kenneth Cockrell, se posó y deslizó suavemente por la pista de aterrizaje de Andrews, después de realizar 202 órbitas alrededor de la Tierra.
"Bienvenidos a la Tierra tras colocar el Destiny en el espacio", comunicó el control de vuelo a los astronautas instantes después de que su nave tocara el asfalto de la pista.
La nave debía aterrizar hoy o mañana, miércoles, último día en que tendría suficiente combustible.
El Atlantis despegó el pasado día 7 con cinco tripulantes con la colocación del Destiny como único objetivo.
La misión se desarrolló con toda normalidad y el laboratorio quedó instalado en la estación después de tres paseos espaciales realizados por los astronautas Bob Curbeam y Tom Jones.
Los aterrizajes en Edwards son muy infrecuentes, ya que la NASA debe colocar el transbordador sobre un Jumbo 747 y transportarlo de vuelta a Florida, una operación que cuesta en torno a un millón de dólares.
La última ocasión que ocurrió esto fue en octubre pasado, pero esa era la primera desde 1996. Edwards fue el principal punto de aterrizaje de los transbordadores espaciales hasta comienzos de los años 90, cuando esa operación se trasladó a Cabo Cañaveral para ahorrar costes.