América Latina multiplica contactos con la administración Bush

WASHINGTON - Las principales potencias regionales de América Latina iniciaron una campaña de contactos diplomáticos con la nueva administración estadounidense del presidente George W. Bush, que da muestras de un interés renovado por el hemisferio, de cara a la III Cumbre de las Américas prevista en abril próximo en Quebec (Canadá).
El hemisferio busca ubicarse frente al nuevo liderazgo republicano en la Casa Blanca, y a pesar de que la cumbre de Quebec buscará consolidar la integración regional, las estrategias de cada país son a veces divergentes.
Brasil se muestra cada vez más interesado en consolidarse como polo regional de integración, en tanto Chile inició una negociación para un tratado comercial bilateral con Estados Unidos sin esperar el proceso del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) que se buscará destrabar en Quebec.
México quiere profundizar sus vínculos privilegiados del Tratado de Libre Comercio (TLC) estadounidense. Argentina, tras recibir en enero una clara señal de respaldo con el "blindaje" financiero internacional, quiere mantener los estrechos vínculos forjados en la década pasada con Washington.
El tradicional "desfile de cancilleres" en Washington, habitual luego de la investidura de un nuevo presidente, fue inaugurado esta semana por México.
Se espera una gestión similar de Argentina la semana próxima y de Brasil, que también inició el miércoles pasado contactos al más alto nivel.
El secretario mexicano de Relaciones Exteriores mexicano, Jorge Castañeda, efectuó una visita a Washington el martes y miércoles, anunciando una serie de iniciativas que pusieron en evidencia la voluntad del gobierno del presidente Vicente Fox de impulsar un papel más activo de México en la agenda regional y renovar su relación con Estados Unidos.
Bush visitará a Fox en su hacienda del estado de Guanajuato el 16 de febrero, en el primer viaje oficial al exterior del mandatario estadounidense, presentado por la Casa Blanca como un símbolo de su interés por reactivar las relaciones con México y el resto de la región.
Tras las gestiones mexicanas, el miércoles el presidente brasileño Fernando Henrique Cardoso sostuvo una conversación telefónica con Bush y ambos acordaron reunirse en breve. El año pasado, Brasilia organizó una cumbre sudamericana y lanzó una diplomacia hiperactiva para consolidarse como polo de integración regional a partir del Mercosur.
La Casa Blanca precisó que no hay todavía una fecha fijada para el encuentro con Cardoso, como tampoco para una reunión con el presidente de Colombia Andrés Pastrana, también acordada informalmente y que según fuentes de Bogotá podría ser en abril.
La semana próxima será el turno de la diplomacia argentina y se anticipa que el presidente Fernando de la Rúa también buscará obtener una reunión a corto plazo con Bush.
El canciller de Argentina, Adalberto Rodríguez Giavarini, es esperado este fin de semana en Washington. El lunes se entrevistará con su homólogo estadounidense Colin Powell, mientras que el ministro argentino de Economía, José Luis Machinea, hará lo propio con su par estadounidense, Paul O'Neill.
El calendario de la III Cumbre de las Américas, prevista del 20 al 22 de abril en la ciudad francófona canadiense, puso a la región inmediatamente en la pantalla del nuevo huésped de la Casa Blanca.
El primer ministro canadiense Jean Chrétien también visitará Washington el lunes próximo. La cumbre de Quebec será tema obligado de sus entrevistas con Bush, con el secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), César Gaviria, y con el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Enrique Iglesias.
"Bush tuvo un buen comienzo en varias áreas, y América Latina es una de ellas", comentó a la AFP Mark Falcoff, experto del American Enterprise Institute, con sede en Washington.
Sin embargo, Bush necesita que el Congreso apruebe la autoridad "fast track" que necesita para negociar el ALCA, y que los legisladores negaron a su predecesor Bill Clinton. "Todo va a depender de cómo evolucione la economía en Estados Unidos y en América Latina", comentó Falcoff.
Sin el "fast track", las discusiones de Quebec podrían caer en el vacío y el creciente debate sobre una "cláusula democrática", a incluirse en el ALCA, amenaza con desplazar a las negociaciones comerciales.
Mientras espera una apertura del mercado estadounidense a sus productos, América Latina también adelanta negociaciones en ese sentido con la Unión Europea.
Estados Unidos apuesta a su peso político y la importancia de su mercado para conservar la paciencia de América Latina y ve en Brasil al interlocutor más difícil de controlar.
"Soy muy escéptico sobre la honestidad de Brasil en este proceso", dijo Falcoff. "No creo que Estados Unidos esté pensando geoestratégicamente sobre comercio, pero creo que Brasil lo está haciendo", añadió.
Sin embargo, concluyó Falcoff, "si Chile y Argentina entran en negociaciones separadas de libre comercio con Estados Unidos, será muy difícil que Brasil mantenga su política de buscar el control de la América Latina hispanohablante bajo su esfera de influencia y la del Mercosur".