Días difíciles para los grandes latinos en Internet

SAO PAULO, - En pleno auge de 1999 y principios de 2000, las firmas latinoamericanas visionarias de la Internet llamaron a construir una plataforma regional, pero ante la dura realidad actual se baten en retirada.
Con una Wall Street virtualmente cerrada para las estrellas latinas emergentes, la urgencia de constituir una red regional ha sido opacada por la más apremiante necesidad de detener las pérdidas de dinero.
"Estos días todos hablan del camino de la rentabilidad", dijo el jueves en una entrevista telefónica Claus Vieira, jefe de operaciones de la división internacional de Universo Online (UOL), la compañía de Internet número uno de Brasil.
Universo Online decidió cerrar sus oficinas en Chile y España y está en vías de reducir costos en sus operaciones en México, Colombia y Venezuela.
También está moviendo a su personal administrativo, trasladándolo a ventas y concentrando la administración en Buenos Aires.
El rival brasileño IG también ha recortado sus ambiciones internacionales, admitiendo que los ingresos por publicidad fuera de Brasil no garantizaban el gasto necesario para mantener una competencia fuerte en casa, según una fuente próxima a la compañía.
"Si quieres alcanzar el punto de equilibrio rápido, tienes que incrementar los ingresos y recortar los costos", añadió Vieira.
Antes de la crisis de abril y mayo en las acciones tecnológicas, entusiastas inversionistas y analistas convencieron a las empresas latinoamericanas de Internet de que una marca regional sería un buen golpe mientras se preparaban para lanzar sus ofertas públicas iniciales.
"La razón para ser regional fue impulsada fuertemente por los capitales de riesgo y la necesidad de salir al mercado", dijo Geoff Crossley, jefe para América latina de Antfactory, una compañía de inversiones estratégicas.
Pero ahora que se ha constatado que resulta caro entrar a nuevos mercados, el dinero es gastado mejor combinando el contenido con los ingresos del comercio electrónico y la publicidad, dicen las compañías.
IG, UOL y la mexicana Todito.com todavía aspiran a cotizar en bolsa.
"Hay una tendencia de las compañías a retornar a sus raíces", dijo Luciano Pascoe, un investigador del mercado tecnológico de la firma consultora mexicana Mund.
Añadió que la firma minorista electrónica alcosto.com, subsidiaria de una compañía basada en España, cerró recientemente sus operaciones en México, como otras pequeñas empresas del sector online latinoamericano y está volviendo a poner los pies en la tierra.