Endeavour inicia mision de once dias con lanzamiento impecable

Cabo Cañaveral (EEUU).--- El transbordador Endeavour partió en una misión de 11 días cuyo principal objetivo será la instalación de paneles solares en la Estación Espacial Internacional.
En una noche con vientos mínimos y una leve llovizna en los alrededores, la nave con una tripulación de cinco astronautas despegó del Centro Espacial Kennedy sin problemas de ningún tipo a las 22:06 locales (03:06 GMT del viernes).
"Endeavour al encuentro de la Estación Espacial", señaló la transmisión de la NASA, un minuto después del lanzamiento y poco antes de la separación de los motores propulsores.
La cita se producirá este sábado cuando el Endeavour se acople a la Estación Espacial para iniciar un día después las tareas de asegurar el abastecimiento de energía al complejo en órbita terrestre.
Ese trabajo será llevado a cabo por los astronautas Carlos Noriega, de origen peruano, y Joe Tanner, quienes harán tres caminatas espaciales en torno a la estación.
El complejo está habitado en estos momentos por los cosmonautas rusos Yuri Gidzenko y Sergei Krikalyov, comandados por el astronauta estadounidense, Bill Shepherd.
La limpieza del lanzamiento contrastó con otras misiones de los transbordadores que debieron ser aplazados en varias ocasiones debido a dificultades meteorológicas o desperfectos mecánicos.
Pero esta vez los motores comenzaron a funcionar tal como se había programado y la nave partió al encuentro de la Estación Espacial Internacional
El único problema rápidamente resuelto se produjo casi tres horas antes del despegue al advertirse una abrazadera suelta en uno de los motores.
"Esta es una noche hermosa para volar. Os deseamos mucha suerte. A divertirse", manifestó el director de lanzamientos de la NASA cuando el Endeavour se disponía a ingresar en su órbita terrestre e iniciar la cacería de la Estación Espacial.
"Estamos listos para comenzar a jugar", respondió el comandante de la tripulación, Brent Jett.
El éxito de esta misión convertirá a la Estación con sus enormes paneles solares en el objeto más grande y más poderoso que gira en órbita terrestre.
Los paneles de más de 80 metros de largo por unos 12 de ancho la convertirán en el tercer objeto más brillante en el cielo nocturno, según informó la NASA.
"Creo que cuando la gente comience a verla en el cielo ocurrirá de inmediato un cambio en su percepción sobre lo que es la estación", manifestó poco antes del lanzamiento el astronauta canadiense Marc Garneau, quien se encargará de manejar el brazo robótico con que se instalarán los paneles.
La tripulación del Endeavour, con el astronauta Michael Bloomfield como piloto, será la sexta que visite la estación y la primera que encontrará inquilinos en su interior.
El Endeavour deberá volver al Centro Espacial Kennedy en la Florida el 11 de diciembre.