Suspendido de nuevo el lanzamiento del Discovery.

Cabo Cañaveral .---- La NASA canceló el lanzamiento del transbordador Discovery, previsto para las 23.40 GMT desde el Centro Espacial Kennedy, debido a un ligero inconveniente técnico.
Según la NASA, el lanzamiento fue suspendido para este miércoles, después de que se descubriera una pequeña pieza que los técnicos se habían dejado en la estructura de apoyo del depósito externo de combustible de la nave.
Este ha sido el tercer aplazamiento del lanzamiento del Discovery, que sería la misión número 100 de los transbordadores espaciales de la NASA.
La nave tiene que realizar una misión de construcción en la Estación Espacial Internacional, ubicada a 380 kilómetros de la Tierra y donde a comienzos de noviembre debe llegar la primera tripulación permanente.
La NASA ha programado en principio el lanzamiento del Discovery, su transbordador más veterano, para mañana, miércoles, a las 19.17 hora local del este de Estados Unidos (23.17 GMT).
Durante una revisión rutinaria previa al lanzamiento, los responsables de la misión descubrieron un pasador de unos 10 centímetros de longitud en la conducción de combustible que une el depósito externo con el transbordador.
La pieza fue localizada cuando ya se encontraban a bordo de la nave los siete astronautas del Discovery, un japonés y seis estadounidenses, entre ellos Miguel López-Alegría, de origen español.
La clavija es al parecer una pieza empleada por los equipos de tierra que preparan el lanzamiento y pesa algo más de 200 gramos.
Los responsables de la misión estudiaron varias posibilidades para retirar esa pieza con el tiempo suficiente para realizar el lanzamiento a las 23.40 GMT previstas, pero no pudieron encontrar la forma de hacerlo.
Los técnicos de la NASA temían que esa pieza, que va unida a un cable de unos 30 centímetros, pudiera causar daños en el delicado sistema de alimentación de combustible en el momento crítico del lanzamiento, por lo que decidieron el aplazamiento.
La pieza se encuentra en un lugar poco accesible y la NASA espera poder recuperarla a tiempo para así lanzar la nave mañana, miércoles.
En principio, el lanzamiento del Discovery había estado en duda debido a los fuertes vientos registrados durante el día de hoy en la zona de Florida donde se encuentra el Centro Espacial Kennedy.
El Discovery debe realizar una misión de once días, para los que su tripulación se ha estado preparando durante más de tres años.
El Discovery, el más veterano de los transbordadores espaciales de la NASA con 28 viajes al espacio, debe realizar una misión de construcción en la Estación Espacial Internacional, compuesta hasta ahora por tres módulos.
Ese lanzamiento seguirá al protagonizado en septiembre por el Atlantis, que acondicionó la estación internacional para la llegada de los primeros tripulantes permanentes, prevista para los primeros días de noviembre.
Los siete tripulantes del Discovery deberán colocar en la estación dos nuevas estructuras, un adaptador presurizado para el acoplamiento de nuevos módulos y la plataforma Z1 Truss, que se usará para el acoplamiento de los paneles solares que se incorporarán en el futuro.
Tendrán además como misión instalar cuatro giróscopos con los que ayudar a mantener el complejo en equilibrio.
En este momento la Estación tiene tres módulos, Zarya, Unity y Zvezda, pero deberá tener cerca de cien cuando esté finalizada en el año 2006.