Descubren gen de susceptibilidad a la diabetes en hispanos

Washington.---Científicos estadounidenses anunciaron que han identificado un importante gen de susceptibilidad a la diabetes tipo 2 en estudios realizados a pacientes hispanos de origen mexicano.
Investigadores de la Universidad de Chicago y del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Texas-Houston señalan en el número de octubre de la revista Nature Genetics que el descubrimiento abre una puerta de nuevos conocimientos sobre la enfermedad y su prevención, diagnóstico y tratamiento.
"La identificación de este gen nos llena de entusiasmo porque debería conducir a una mayor patogénesis de la diabetes y posiblemente a nuevas formas de tratamiento", manifestó el doctor Allen Spegel, director del Instituto Nacional para la Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
Agregó que el descubrimiento permitirá formular estrategias que se centren en los defectos moleculares más que en los síntomas, indicó Louis Block, profesor de Bioquímica y Biología Molecular del Instituto de Medicina Howard Hughes, de la Universidad de Chicago.
La diabetes tipo 2 afecta a unos 135 millones de personas en todo el mundo, incluyendo más de 15 millones de estadounidenses y a un 18,4 por ciento de la población de más de 65 años.
En este tipo de la enfermedad el cuerpo no puede producir insulina o no la utiliza de manera eficiente. Si el paciente no es sometido a tratamiento, la acumulación de glucosa afectará su sistema cardiovascular, los riñones, la visión y los nervios.
El mal es más común en grupos étnicos y afecta a un 10,6 por ciento de los hispanos de origen mexicano, un 10,8 por ciento de los negros y a casi un 50 por ciento de indígenas Pima, un grupo nativo de Arizona, señaló la revista.
El grupo científico, encabezado por el investigador Graeme Bell, estudió durante casi dos décadas a un grupo de estadounidenses de origen mexicano del condado de Starr, en Texas, el cual tiene una alta incidencia de dicha enfermedad.
Se analizaron los antecedentes médicos familiares, los datos clínicos y se tomaron muestras de ADN de 330 pares de hermanos y hermanas afectados por la diabetes.
En 1996 los investigadores lograron demostrar que existía una relación entre el mayor riesgo de diabetes en este grupo norteamericano de origen mexicano y un gen hasta entonces desconocido cerca de un extremo del cromosoma 2.
Sin embargo, el artículo indicó que nadie dedicado al estudio de la enfermedad pudo dar el paso siguiente, que era identificar al gen específico.
"Nos decían que era imposible", manifestó Bell, que reunió a un grupo de científicos para desarrollar nuevas técnicas analíticas que les permitieron centrarse en el gen.
Esta técnica, que incluyó una creciente y detallada secuencia de muestras de ADN para confirmar o descartar genes, llevó a los investigadores a una variación minúscula de un gen, el cromosoma 2, directamente relacionado con la susceptibilidad a la enfermedad, expresó el artículo.
Sin embargo, los científicos creen que el gen no es el causante directo de la diabetes. Agregaron que interactúa con otros factores como la dieta, los ejercicios y otros genes.
La combinación "no es toda la historia de la susceptibilidad diabética. Pero pensamos que lo es para alrededor de un 14 por ciento de la llamada población de 'riesgo atribuible' de mexicano- americanos y alrededor del cuatro por ciento de europeos", señaló Bell