Descubren proteina implicada en la narcolepsia, enfermedad del sueño

PARIS.---- - Científicos norteamericanos descubrieron el papel primordial que cumple una substancia del cerebro en el desarrollo de una enfermedad que provoca un exceso de sueño, la narcolepsia, indica la revista norteamericana Nature Medicine en su número de septiembre.
Este descubrimiento podría ayudar a elaborar nuevas terapias para tratar esta enfermedad, que afecta a una persona de cada 2.000 en la adolescencia, según el equipo del doctor Emmanuel Mignot, de la Universidad de Stanford (California).
La narcolepsia provoca periodos de adormecimiento incontrolables, más o menos frecuentes según los casos.
Los neurólogos estudiaron el cerebro de seis pacientes aquejados de esta enfermedad, y las anomalías (mutaciones) de esa substancia, un péptido denominado hipocretina, en otros 74 pacientes.
En la mayoría de los casos, comprobaron una insuficiencia de hipocretina, neurotransmisor producido por el hipotálamo. Los científicos observaron asimismo un caso de ausencia total de hipocretina en un joven que sufría una forma más severa de la enfermedad.
Este paciente sufría unas veinte crisis de adormecimiento diarias desde la edad de seis meses, cuando habitualmente los síntomas se manifiestan en la adolescencia.