NUEVO GEN PUEDE OFRECER BLANCO PARA LA OBESIDAD Y LA DIABETES

Un grupo de investigadores dijo el jueves que ha identificado un gen que parece afectar no sólo la predisposición a la diabetes, sino también la tendencia a engordar.

Los ratones que carecen del gen pueden comer y comer sin ganar peso o adquirir los síntomas de diabetes, que se ha vinculado fuertemente con una dieta de alto contenido graso y con el exceso de peso.

Si los seres humanos poseyesen el mismo gen, eso podría ser un buen blanco para fármacos que traten no sólo la diabetes, sino tambin la obesidad, dijeron los investigadores en un artículo en la revista Science.

El gen es conocido como PTP-1B, o proteína de tirosina fosfatasa. Como todos los genes, los animales reciben una copia de cada uno de los padres.

Brian Kennedy, del Centro Merck-Frosst para Investigaciones Terapéuticas en Pointe-Claire-Dorval, Quebec, y sus colegas, estudiaron a ratones que poseían dos copias del gen (algo normal en los ratones) y los compararon con ratones alterados genéticamente para que les faltase una o las dos copias del gen.

Los ratones fueron alimentados entonces, durante 10 semanas, con una dieta concebida para un vasto aumento de peso.

"En una dieta de alto contenido graso, los ratones (con una o ninguna de las copias del gen) fueron resistentes al aumento de peso y se mantuvieron sensibles a la insulina, mientras que los ratones (normales) ganaron peso con rapidez y se volvieron resistentes a la insulina", dijeron los investigadores, entre los que figuró un equipo de la Universidad McGill.

La resistencia a la insulina es una característica señalada de la diabetes tipo II, que afecta a más de 130 millones de personas en todo el mundo.

Ya catalogada como la cuarta causa principal de muerte en muchos países, la diabetes causa complicaciones que resultan en las muertes de 2,8 millones de personas cada año en el mundo entero.

Por lo menos cuatro genes han sido asociados con una tendencia a la diabetes y varios genes han sido vinculados con la tendencia a ganar peso.

Pero los genes que afectan a los ratones y las ratas en una forma, a menudo afectan de otra manera a los seres humanos, como establecieron los científicos con un gen llamado leptino, que puede hacer engordar mucho a las ratas pero cuyos efectos son más sutiles en los seres humanos.

Los códigos genéticos PTP-1B producen una enzima que parece afectar la metabolización de sustancias grasas, dijo el equipo de Kennedy.

Sin él, los ratones presentaron una creciente sensibilidad a la insulina, lo cual afecta la metabolización de las grasas y los azúcares. Los ratones carentes del gen se mantuvieron delgados, aun cuando ingirieron la dieta de alto contenido graso y calórico.

Puede que la enzima desactive el receptor celular de insulina, el punto de contacto en la superficie celular al que se enganchan las moléculas de insulina, dijeron los investigadores.

Bien podría esto ser un buen blanco para fármacos que combatan tanto la obesidad como la diabetes, agregaron