NUEVO PROCEDIMIENTO PODRIA SERVIR PARA VACUNA CONTRA EL SIDA

Los científicos que lograron congelar el virus del sida en el acto de infectar una célula dijeron el jueves que el experimento podría conducir a una vacuna que funcione contra el mortal virus.

Según los científicos, pruebas con ratones mostraron que el sistema inmunológico respondió a la versión congelada, aumentando las esperanzas de que se pueda crear una vacuna de uso múltiple.

"Si esto es real, podría representar un adelanto importante para las vacunas contra el sida", indicó en entrevista telefónica David Montefiori, del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte.

Jack Nunberg y sus colegas del Centro de Biotecnología de Montana, en la Universidad de Montana, dijeron que lograron abrir una proteína que usa el virus para infectar las células y exponer sus partes protegidas.

En un artículo publicado por la revista Science, los científicos señalaron que los sistemas inmunológicos de los ratones que sometieron a prueba reaccionaron a estas partes antes ocultas de la proteína.

Más de 40 vacunas contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida, están siendo probadas en humanos que se ofrecieron como voluntarios.

Muchas otras han fracasado, la mayoría de ellas orientadas a las proteínas que están en la superficie del virus.

Algunas vacunas contra otras enfermedades, tales como el polio, usan virus muertos o virus que han sido debilitados, para cargar el sistema inmunológico. Pero el VIH es demasiado peligroso como para probar ese método.

Muchos investigadores han realizado experimentos con las proteínas de la envoltura, sobre todo la gp120 y gp41.

Hasta ahora, este procedimiento también ha fracasado, en parte porque existen muchos subtipos diferentes de VIH y las proteínas de sus envolturas difieren tanto que una vacuna que funciona en unas es inútil en otras.

Sin embargo, el equipo de Nunberg se propuso ver si podía atacar una parte de estas proteínas que comúnmente no se ve.

"Puesto que todas las proteínas de la envoltura tienen que hacer la misma cosa, est< a tiene que ser un área sumamente conservada", dijo Nunberg en una entrevista telefónica.

En otras palabras, esa área debe ser la misma de un subtipo a otro.

Los científicos crearon mediante ingeniería genética células de mono para producir las proteínas gp120 y gp41. Las células se introdujeron en las células del sistema inmunológico humano exactamente como lo hace el VIH.

Cuando el virus ataca a una célula, una porción de proteína cargada como por un resorte se dispara para unirse a la célula de la víctima. Después vuelve a encogerse tirando del virus hacia la célula. Cuando hace esto, porciones de la proteína que están usualmente escondidas quedan al descubierto.

"(Estas áreas) quedan expuestas por un período demasiado breve cuando el virus entra en la célula. No el tiempo suficiente como para que el sistema inmunológico responda", dijo Montefiori.

Sin embargo, el equipo de la Universidad de Montana "congeló" la proteína en su forma extendida usando formaldehído.

Los científicos inyectaron la mezcla de células de mono en ratones desarrollados por ingeniería genética para producir células inmunológicas parecidas a las células del sistema inmunológico humano, con receptores para que el virus se acoplara.

Los ratones produjeron anticuerpos. Cuando estos anticuerpos fueron mezclados con el virus tomado de humanos infectados, neutralizaron 23 de 24 tipos distintos de VIH.

"Es asombroso", dijo Nunberg.

Montefiori señaló que el procedimiento es todavía altamente experimental.

"(Nunberg) sólo ha hecho esto con ratones, hasta el momento y uno tiene que demostrar que puede generar estos anticuerpos en primates y finalmente en humanos", dijo.

"Muchísimas veces lo que se puede hacer con ratones no se puede hacer con humanos", agregó.

El equipo de Nunberg planea ahora hacer experimentos con monos.

Además, está trabajando con la firma Therion Biologics Corp, en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, para crear mediante ingeniería genérica una versión del virus vacciniea que fue la base de la primera vacuna contra la viruela.

Nunberg dijo que el virus vacciniea produce las mismas proteínas de la superficie de VIH que las células de mono.

"Si estos virus vacciniea recombinados provocan la misma respuesta, estos virus ya han sido usados en seres humanos, así que la senda hacia (las pruebas) clínicas sería relativamente recta", señaló.

Montef45678901234567890< iori indicó que una vacuna sería mejor que los mejores medicamentos que existen, que eliminan el virus pero no curan la infección.

"De la única forma que podremos controlar este virus en todo el mundo es con una vacuna. Los medicamentos, sencillamente, no estarán disponibles para la mayoría de las personas que tienen el virus", declaró