La EPOC es la cuarta causa de muerte en el mundo según OMS

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o EPOC, es actualmente la cuarta causa de muerte en el mundo y la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que para el año 2030 será la tercera, por encima de enfermedades como el Cáncer, Diabetes Mellitus y enfermedades infecciosas como el VIH8

La EPOC se caracteriza por la limitación persistente al flujo de aire durante la respiración, que afecta de manera importante las actividades cotidianas tanto laborales como las del hogar (ej. vestirse, levantarse en las mañanas, desplazarse caminando, compartir en familia, etc.). Los pacientes además de la gran afección que causan las exacerbaciones de la enfermedad, se enfrentan a problemas de índole psicosocial: la depresión, la ansiedad y el aislamiento son las más frecuentes. Al ser la EPOC una de las enfermedades más incapacitantes, ocasiona que los pacientes se ahoguen fácilmente al caminar, subir unas escaleras, incluso bañarse y cualquier otra actividad cotidiana, ya que su capacidad pulmonar se encuentra afectada y no les es posible respirar con normalidad, lo que los lleva a que eviten la interacción social e incluso salir de sus hogares

A ello se suma la dependencia a los tratamientos  broncodilatadores que deben suministrarse hasta 5 y 6 veces al día para poder llevar una vida normal, lo que impacta de manera importante la adherencia a los tratamientos e incrementa el riesgo de muerte. Colombia es uno de los primeros países de la región en contar con una nueva opción de tratamiento, que combina la acción de dos moléculas de las denominadas de larga acción

Esta innovación terapéutica broncodilatadora, le permitiría la paciente un mejor manejo de la enfermedad, así como la necesidad de aplicarse únicamente una dosis diaria y contralando los síntomas de esta enfermedad hasta por 24 horas

Por otra parte, según el reciente estudio adelantado por el Xuzhou Center for Disease Control and Prevention, con base en China; los pacientes que sufren de EPOC y que además presentan síntomas de depresión y ansiedad, incrementan hasta 7 veces el riesgo de morirEl principal factor de riesgo para el desarrollo de la EPOC es la exposición al cigarrillo y en Colombia la tasa de fumadores asciende a 19% del total de la población. También se sabe que la exposición a humo de leña -condición aún muy común en Latinoamérica- incrementa el riesgo de padecer la enfermedad.Los síntomas característicos de la EPOC son: disnea o ahogo, tos y expectoración persistentes

Pero estos no vienen solos, también cuentan las agudizaciones de la enfermedad (episodios de deterioro de los síntomas cotidianos) que empeoran el pronóstico de los pacientes. A los pacientes con EPOC se les pueden asociar otras enfermedades que empeoran la calidad de vida como la Osteoporosis, la diabetes y Enfermedades Cardiovasculares, entre otras. La EPOC suele ser progresiva y su presentación varía dependiendo de cada paciente, en la actualidad se reconocen entre otros, dos grandes grupos: pacientes con manifestaciones clínicas de enfisema pulmonar o de bronquitis crónica. Un dato más preocupante aún, es que cerca del 90% de los afectados a nivel latinoamericano no saben que pueden tener EPOC y tampoco se les identifica en una etapa temprana, lo que impide intervenciones terapéuticas a tiempo para permitirle al paciente continuar siendo independiente, productivo y mejorar sustancialmente su calidad de vida

Por ello, es importante que cualquier persona que haya estado expuesta a cigarrillo, humo de leña, etc., que sea mayor de 40 años de edad y además presente tos crónica, expectoración o falta de aire, se haga un chequeo especial para descartar que padece la enfermedad. Con información de Novartis.