El árbol de Caldas, que mide 25 metros de alto: ¿de qué especie es? Tiene más de 20 años

En principio,  es importante que sepa que este tipo de árbol es una especie tropical que goza de reconocimiento en los ecosistemas neotropicales, principalmente, por su rol ecológico fundamental como especie pionera.

Este árbol se caracteriza por su rápido crecimiento y capacidad para colonizar suelos perturbados o degradados, como los márgenes de caminos, áreas deforestadas o tierras agrícolas abandonadas.

De esta forma, su capacidad de regeneración natural lo convierte en un elemento determinante en los procesos de sucesión ecológica y restauración ambiental.

¿Cómo se llama este árbol?

Su nombre es el yarumo blanco (cecropia telenitida) y pertenece a la familia ‘Urticaceae’ y se distingue por su rectitud con una altura promedio entre los 10 y 25 metros, y su copa en forma de sombrilla.

Sus hojas tienden a ser grandes, palmeadas y blanquecinas en el envés. Esto le da su nombre característico. Por su parte, el tronco es hueco y frecuentemente alberga hormigas, estableciendo una relación simbiótica. De esta manera, estos insectos encuentran refugio, mientras que el árbol se beneficia de protección contra herbívoros.

Cabe destacar que esta especie actúa como una importante fuente de alimento y hábitat para diversas especies de fauna, especialmente aves y mamíferos frugívoros. Sobre todo por sus frutos ricos en nutrientes.

Adicionalmente, su reproducción es rápida, con alta producción de semillas dispersadas por el viento y animales, lo que favorece su expansión; es esencial en la dinámica ecológica por su valor como especie pionera, que se refiere a que son plantas que se establecen en áreas sin vegetación leñosa, como claros naturales o espacios perturbados.

¿Qué es importante considerar sobre esta especie de árbol?

Es un árbol que posee características particulares, por ejemplo, su madera es liviana y porosa, lo que la hace poco apta para construcciones, pero útil en artesanías o como leña para fogatas.

Esta cualidad refleja su adaptación a crecer rápido, sacrificando densidad leñosa por velocidad, lo que explica su corta longevidad; en promedio, el yarumo blanco vive entre 20 y 30 años.

Asimismo y en condiciones óptimas puede alcanzar los 25 metros en apenas 8 a 10 años. Este ritmo acelerado es parte de su estrategia de supervivencia como especie pionera, lo que le permite aprovechar primero los espacios abiertos tras una perturbación ambiental.

¿Por qué suele crecer en el departamento de Caldas?

Este es un árbol dioico, por ende, tiene flores masculinas y femeninas en pies separados, o flores completas en el mismo individuo. Además, en cuanto a sus defensas, produce compuestos látexicos que actúan como mecanismo contra herbívoros.

También se ha estudiado su potencial en medicina natural por contener compuestos con propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. El departamento de Caldas es ideal para el crecimiento de esta especie por su clima cálido-húmedo, suelos fértiles de origen volcánico y altitudes entre 500 y 2.000 metros sobre el nivel del mar.

Finalmente, vale la pena acotar que la constante transformación del paisaje por la agricultura en Caldas, crea espacios abiertos que el yarumo coloniza fácilmente.