¿Cuál es la historia de San Basilio de Palenque? Fue fundado en 1713 por africanos

El legado africano hace presencia fuerte en varios países de Latinoamérica. Como señala el Banco Mundial, uno de cada cuatro latinoamericanos se identifican como afrodescendientes, sumando así cerca de 133 millones de personas en esta región. Los países que registran la mayor población son Brasil, Venezuela, Cuba, México, Ecuador y Colombia.

En el país, de acuerdo con el Censo Nacional de Población y Vivienda 2018, se reconocen 2.982.224 personas como afrocolombianas y la mayor parte de esta población se ubica entre el Pacífico y el Caribe colombiano.

En esta última región, uno de los lugares con más población afro se ubica en el departamento de Bolívar. A unos 50 kilómetros de Cartagena, se encuentra Palenque de San Basilio, un importante sitio cultural que durante muchos años fue considerado un corregimiento de Mahates, pero que este año fue elevado a la categoría de municipio.

¿Cómo es la historia de Palenque de San Basilio?

Este particular lugar está ubicado en uno de los valles de los Montes de María, a unos 100 metros sobre el nivel del mar. Sobre su fundación existen muchas teorías, pero una de las más fuertes tiene relación con el entonces esclavo Domingo Benkos Biohó.

Según relata Procolombia, sobre las aguas del río Grande de Magdalena eran muy habituales los viajes de embarcaciones cargadas de africanos. Gracias a un naufragio, Benkos Biohó pudo huir junto a varios de sus pares. Más adelante, y muy cerca de la Serranía de San Jacinto, ellos establecerían algunas rutas para librar batallas y liberar esclavos negros de Cartagena y de las embarcaciones que circundaban por el lugar.

Se cree que, alrededor de 1603, estos esclavos escapados lograron asentarse en las montañas cercanas y fundaron San Basilio de Palenque, reconocido también como el pueblo de los cimarrones.

No obstante, como lo narra un artículo del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), solo hasta 1713 ese lugar fue reconocido oficialmente como el primer pueblo libre de América. Esto se debe a que solo hasta este año se logró la ‘firma’ de un tratado de paz entre el gobernador de la provincia y los cimarrones.

Desde enero de 1714, se consagró oficialmente el pueblo de San Basilio Magno. Como señala María Cristina Navarrete, investigadora del ICANH, desde ese momento se inició una nueva etapa de la historia de la comunidad, considerada entonces legítima y reconocida por el sistema colonial. Lo malo es que, si bien conservó el nombramiento de algunos líderes y consiguió la paz, perdió autonomía de su existencia como palenque libertario.

Palenque de San Basilio en la actualidad

Justamente por su historia, este municipio se ha convertido en un lugar emblemático en el país y el cual cuenta con un gran atractivo turístico. Algunos de sus aspectos más destacados son:

• Su gastronomía: como explica Procolombia, en este lugar se resalta la gran diversidad de sabores y colores en los platos tradicionales. Algunos de los que más resaltan son el sancocho y los patacones, lo que reflejaría la fusión de influencias africanas e indígenas.
• Su cultura: la Unesco lo reconoció con un importante espacio cultural, pues allí se encuentran diferentes prácticas sociales, médicas y religiosas, así como tradiciones musicales y orales que justamente conforman la riqueza cultural del sitio.
• Su historia con el boxeo: este deporte tiene una larga y fuerte historia en el municipio, especialmente porque allí nació Antonio Cervantes, conocido como “Kid Pambelé”, el cual es considerado el mejor boxeador de la historia de Colombia.