Estudio revela que elefantes utilizan nombres propios para comunicarse

Un estudio reciente de la Universidad de Colorado, ha revelado que los elefantes africanos se llaman entre sí utilizando nombres individuales, un comportamiento hasta ahora no observado en otras especies.

Este descubrimiento posiciona a los elefantes como los primeros animales conocidos por emplear esta habilidad compleja de comunicación, que destaca su capacidad para el pensamiento abstracto y plantea nuevas preguntas sobre su evolución.

Comunicación de los elefantes

El estudio, llevado a cabo por un equipo de científicos, utilizó un algoritmo de inteligencia artificial para analizar los llamados de dos manadas de elefantes africanos en Kenia. Los investigadores identificaron 469 llamadas distintas, emitidas por 101 elefantes y recibidas por 117. Estos llamados varían desde trompeteos fuertes hasta ronquidos tan bajos que son imperceptibles para el oído humano.

La investigación reveló que los nombres individuales se utilizan principalmente en llamadas de larga distancia y en interacciones entre adultos y jóvenes. Esto sugiere que el desarrollo de esta habilidad comunicativa podría requerir años, con los adultos siendo más propensos a usar nombres que los bebés, lo que indica una forma compleja de comunicación relacionada con la edad y la experiencia.

Respuestas a llamadas de otros animales

Un aspecto fascinante del estudio es que los elefantes pueden identificar si un llamado está dirigido a ellos solo escuchando el sonido, sin importar el contexto. Los investigadores realizaron experimentos reproduciendo grabaciones de familiares o amigos llamando a los elefantes por sus nombres y observaron respuestas enérgicas y positivas.

Esto confirma que los elefantes no solo imitan los llamados, sino que inventan nombres “arbitrarios” para otros, lo cual muestra una capacidad avanzada de pensamiento abstracto.

Futuras Investigaciones

Este hallazgo tiene implicaciones significativas para comprender el origen evolutivo de la habilidad de nombrar en los elefantes, especialmente considerando que sus ancestros se separaron evolutivamente de los primates y cetáceos hace aproximadamente 90 millones de años.

La habilidad de nombrar es una característica reconocida en humanos y, en menor medida, en algunas especies de cetáceos. El descubrimiento en elefantes abre nuevas preguntas sobre cómo y por qué evolucionó esta capacidad en diferentes líneas evolutivas.

El uso de nombres individuales y el amplio rango de sonidos que los elefantes pueden emitir para comunicarse no solo destaca su complejidad cognitiva, sino también su capacidad de innovar en su forma de comunicación ancestral, algo que científicos y observadores de la vida salvaje apenas comienzan a entender en su totalidad.

Este estudio no solo cambia nuestra percepción de la inteligencia animal, sino que también impulsa futuras investigaciones sobre la evolución de la comunicación y el pensamiento abstracto en diferentes especies, arrojando luz sobre los profundos vínculos evolutivos entre humanos y elefantes.