Se cumplen 51 años de la última misión tripulada a la Luna

En su momento, la tripulación del Apolo 17 estaba compuesta por el comandante y veterano de la misión Gemini 9 y Apolo 10 Eugene A. Cernan, el piloto del módulo lunar y geólogo Harrison H. Schmitt llamado Jack y el piloto del módulo de mando Ronald E. Evans.

Cernan fue el último ser humano que pisó la superficie de la Luna en el valle de Taurus-Littrow (cerca de los Montes Taurus, junto al Cráter Littrow), en la frontera entre el llamado mar de la Tranquilidad y el Mar de la Serenidad.

Así las cosas, durante su permanencia en suelo lunar, recorrieron 35 kilómetros a pie y en el rover lunar, en los cuales recogieron 110 kilos de muestras de rocas lunares, informó la NASA.

Entre otras cosas, dejaron instalado un gravímetro de superficie, un dispositivo que se usa para analizar la atracción que el Sol y la Tierra ejercen sobre el satélite, un aparato medidor de masa, velocidad y frecuencia de caída de meteoritos y erosión del material eyectado por el impacto, un aparato para determinar el perfil sísmico a base de cargas explosivas, así como un medidor de la composición atmosférica lunar próxima a la superficie.

Ronald B. Evans permaneció en órbita lunar en el módulo de mando ‘América’ durante 147 horas y 48 minutos hasta que regresaron sus compañeros en el módulo de ascenso.

Otros datos

Esta misión batió varios récords: permanencia más prolongada en la Luna con un total de casi 75 horas; período más largo en la superficie lunar sin interrupción (7 horas y 37 minutos), así como máximo tiempo de exploración con 22 horas y 5 minutos. Amerizaron con éxito en el Océano Pacífico el 19 de diciembre de 1972, tras un vuelo de 301 horas, 51 minutos y 59 segundos.

Con este vuelo, se finalizó el proyecto Apolo (que logró situar a 12 hombres en la Luna de un total de 21 que lograron orbitarla). Después de seis aterrizajes lunares, el Programa Apolo se dio por terminado después de que las misiones Apolo 18, 19 y 20 se cancelaran por limitaciones de presupuesto.

Más curiosidades de la Luna

• En la Luna no hay viento ni sonido
• La superficie de este satélite es más pequeña que Asia
• Cada año, la Luna se aleja de la Tierra 3.8 centímetros
• Tiene fuerza de la gravedad pero como es más pequeña que la Tierra, la atracción que se siente en la Luna es más pequeña que la atracción terrestre. Por ejemplo, una persona que pese 45 kilos en la Tierra, en la Luna pesaría unos 8,05 kilos aproximadamente
• El satélite cuenta con solo una sexta parte de gravedad de la tierra por lo que su atmósfera es muy pobre, el cielo siempre se verá oscuro, no hay viento y el sonido no se propaga.
• La Luna es fundamental para que se produzcan las mareas en la Tierra. La fuerza gravitacional de nuestro planeta tira de los océanos hacia ella y dirige las mareas provocando que la Tierra se abulte.