Camilo Villegas aseguró su cupo al Masters de Golf de Augusta 2008

Camilo Villegas ofreció una entrevista al portal de internet de la Federación Colombiana de Golf y anunció que después de disputar este fin de semana el The Tour en Atlanta, asistirá a dos torneos en Japón y dos más en Estados Unidos para cerrar su temporada.
Villegas aseguró con su paso al torneo final de la FedEx Cup, la presencia en el Masters de Augusta 2008 y ascendió al puesto 73 en la clasificación mundial de golfistas, la mejor de su carrera deportiva.
Respecto al haber jugado junto a Tiger Woods en el BMW indicó: "No es algo diferente a jugar con otros golfistas. Era algo que hacía mucho rato tenía ganas que pasara. En los dos últimos meses estuve más cerca de Tiger de lo que pensaba, me lo encontré seguido en las rondas de práctica. Es una gran persona y un gran jugador. Fue algo nuevo y positivo. La verdad, todo lo que me dejó ese día fue muy positivo, pues me sentí muy cómodo".
Villegas añadió que no disputará la Copa Mundo de China a final de año: "La Copa Mundo no está en mis planes. La verdad, siempre ha sido un orgullo representar al país, pero este ha sido un año largo en el que me puse ciertas metas y creo que he ido cumpliendo la mayoría de ellas. La fecha del 22 al 25 de noviembre no es buena y el hecho de que sea en China tampoco me llama la atención. No se acomodó a mi calendario, es la verdad.
Al lado de los mejores del mundo, encabezados por Tiger Woods, alcanzó el tercer Top-10 en las más recientes cinco presentaciones, el quinto de la temporada. Se metió, por primera vez en su trayectoria y apenas en su segundo año en el circuito, en el The Tour Championship, el selecto torneo que en esta ocasión reúne a los 30 mejores jugadores de la FedEx Cup. Aseguró por anticipado el cupo en el Masters de Augusta de 2008 y llegó al puesto 73 del Ranking Mundial, su mejor posición como profesional.
Motivos de sobra eran los que tenía para celebrar, o al menos para estar muy contento, el colombiano Camilo Villegas este lunes. Sin embargo, el tono pesado de su voz al otro lado de la línea telefónica lo que dejaba traslucir era el cansancio acumulado luego de tres intensas semanas de actividad, las mismas que han transcurrido de los famosos ˜playoffs™ de la FedEx Cup. Al promediar la tarde, hora de la comunicación, ya estaba en Atlanta (Georgia), donde desde este jueves jugará el The Tour Championship y pondrá fin a su campaña de 2007 en el PGA Tour.
Nunca antes Camilo Villegas había llegado tan alto, nunca antes un golfista profesional colombiano había llegado tan alto. Cuando no superó dos cortes consecutivos (AT&T National y John Deere Classic) y parecía que le costaba involucrarse con los mejores, desde el último fin de semana del mes de julio comenzó a verse la mejor versión de Camilo Villegas como profesional. Fue décimo en el Canadian Open, 23 en el PGA Championship (la mejor figuración de un colombiano en un ˜Major™) y la ˜rompió™ en los ˜playoffs™ de la FedEx Cup: puesto 27 en el The Barclays, noveno en el Deutsche Bank Championship después de haber sido líder el primer día con la mejor tarjeta de su trayectoria (63) y séptimo en el BMW Championship tras ser segundo en los primeros 18 hoyos. Ah, y se dio el lujo de jugar al lado de Tiger Woods en la tercera ronda.
¿Qué tal fue la experiencia de estar al lado de Tiger, por primera vez en un torneo oficial?
œNo es algo diferente a jugar con otros golfistas. Era algo que hacía mucho rato tenía ganas que pasara, jugar un fin de semana con él. En los dos últimos meses estuve más cerca de Tiger de lo que pensaba, me lo encontré seguido en las rondas de práctica. Es una gran persona y un gran jugador. Fue algo nuevo y positivo. La verdad, todo lo que me dejó ese día fue muy positivo, pues me sentí muy cómodo.
En Colombia, por cuenta de los voceros de algunos medios de comunicación que no hacen más que desinformar a la opinión pública con sus desacertados comentarios, a muchos les quedó la sensación de que Villegas se había ˜reventado™ ese sábado al lado de Tiger. Sí, es cierto que fue su ˜score™ más elevado de la semana, ¡pero fue un par cancha! œPor lo general, vemos que los jugadores que tienen que estar con él (Tiger) se salen del torneo y ese no fue el caso mío, se apresura a explicarles a los oportunistas. œNo hice mi mejor ronda, pero logré mantenerme dentro del torneo. La verdad es que jugué bien, dejé dos golpecitos afuera, pero me sentí cómodo, reiteró.
Más allá de cualquier consideración deportiva, del resultado numérico, haber estado con el número uno del mundo en esos 18 hoyos fue la cristalización de otro de los sueños que forjó de niño. Cuando Villegas era ya el mejor golfista aficionado del país, a mediados de los 90, Woods descollaba nítidamente en el ámbito amateur estadounidense y a finales de esa misma década irrumpió en el profesionalismo para cambiar el rumbo del PGA Tour. No se puede decir que Villegas creció a la sombra de Tiger Woods, pero sí es cierto que la influencia del californiano marcó el rumbo de su vida.
Entonces, esa es una experiencia que hay que mirar con ojos distintos: gracias a su golf, la pasión que alimenta su vida, Villegas cumplió el sueño de ser miembro del PGA Tour, primero; de jugar el Masters de Augusta, después; y, ahora, el de transitar el campo durante un fin de semana al lado de ˜El Tigre™. Y salió indemne de la aventura, pues, por si algunos de corta memoria no lo recuerdan (o no lo quieren ver), con ese que algunos llaman œdesastroso par cancha bajó ¡del quinto al séptimo puesto!
No cabe duda, por la madurez adquirida y por los resultados obtenidos, que este es el mejor momento de la carrera profesional de Villegas. De hecho, nunca había conseguido dos Top-10 consecutivos ni tampoco tres en cinco salidas. Desde que comenzó esa buena racha, el 26 de julio en Markham (Ontario, Canadá), 12 de sus 20 tarjetas fueron bajo par y nunca salió del Top-25. Además, sus estadísticas (así a él no le guste hablar de esos números) indican que va en franco plan de ascenso, incluido el polémico rendimiento con el ˜putt™.
¿Qué ha cambiado en su forma de trabajar que se están viendo estos resultados tan positivos? ¿Hay algo nuevo o es simplemente el fruto del trabajo de todos estos años?
œEl golf, el deporte, es así: momentos buenos y malos. He estado trabajando, pegándole bien a la bola, sintiéndome bien en el campo. Es la suma de una cantidad de pequeños detalles que después marcan la diferencia y me permiten tener la confianza alta. Son esas cosas pequeñas las que lo llevan a uno al Top-10, explicó.
Pequeños detalles que, valga la pena decirlo, se traducen en más ˜fairways™ acertados desde el ˜green™, más ˜greenes™ alcanzados en regulación, mejor balance en los hoyos par 3, menos doble ˜bogeys™ y, aunque algunos no lo crean, ˜putts™ más certeros. œSi usted les pregunta a los jugadores del Tour cómo ˜potea™ Camilo Villegas, dicen que muy bien; su usted les pregunta a los medios de comunicación, que muy mal. Son mitos que los medios de comunicación crean, pero déjeme decirle una cosa: si Camilo Villegas no fuera un buen ˜poteador™, no estaría en el PGA Tour, afirmó de manera contundente.
La semana pasada, en el BMW Championship, Villegas contabilizó 27 ˜putts™ en la primera ronda (anotó 65), 29 en la segunda (hizo 69), 32 en la tercera (marcó 71) y 25 en la cuarta (firmó 67), para un total de 113 y un promedio de 28,3 ˜putts™ por ronda, cifra que lo dejó ubicado en la casilla 15 de esa estadística. œEsta mañana vi por ahí en un medio de comunicación que Camilo Villegas no había quedado más arriba porque el domingo había ˜poteado™ mal; ¡pero si hice 25 ˜putts™ nada más!, reclamó. Woods, que como todos saben ganó el torneo, acreditó 109 (25-29-30-25), para una media de 27,3 que lo puso en la quinta casilla del listado. Mire bien las cifras: 109 de Woods contra 113 de Villegas; Woods pegó 25 en la última ronda, en la que aseguró el título, los mismos que Villegas; y el sábado, cuando compartieron grupo, el estadounidense contó 30, contra 32 del antioqueño. Entonces, según los expertos en la desorientación de la opinión, Villegas está llegando a ser un ˜poteador™ casi ˜tan malo™ como Tiger Woods. ¡Qué honor!
Con la introducción de la FedEx Cup en esta temporada, las condiciones de clasificación para algunos torneos, especialmente los ˜Majors™, han sufrido algunos ajustes. Por ejemplo, para el Masters de Augusta ahora solo entran directamente los 30 primeros de la Lista de Ganancias (hasta el año pasado eran 40) y también los ganadores de cualquier torneo oficial del PGA Tour no alterno a los ˜Majors™ o a los World Golf Championships (esta condición no existía). Pero, y esa fue la gran noticia para Villegas y para el golf colombiano, también se dio cabida, de una vez, a los jugadores que disputen el The Tour Championship (el Top-30 de la FedEx Cup). Eso significa que, por segundo año consecutivo, Villegas estará el segundo fin de semana del mes de abril, en el comienzo de la primavera, en el Augusta National Golf Club, en el corazón golfístico del estado de Georgia.
¿Qué otros privilegios obtuvo?
œLa verdad, tengo poca claridad sobre ese tema. Sé que lo del Masters está seguro. No creo lo de los World Golf Championships, porque esos torneos se manejan con condiciones diferentes. En todo caso, estar en el Top-30 era una de las metas que me había fijado al comienzo del año y me satisface mucho haberla cumplido.
¿Qué planes tiene para el resto de temporada, después del The Tour Championship? ¿Seguirá jugando en el PGA Tour, descansará, irá a otros circuitos?
œSé que voy a Japón dos semanas después del The Tour Championship, al Coca-Cola Tokai Classic. Luego jugaré el Wendy™s 3 Tour Challenge, en Las Vegas (Nevada), y el Merrill Lynch Shootout, en Naples (Florida).
¿Y nada más? ¿No va a ir a la Copa Mundo en China?
œNo, la Copa Mundo no está en mis planes. La verdad, siempre ha sido un orgullo representar al país, pero este ha sido un año largo en el que me puse ciertas metas y creo que he ido cumpliendo la mayoría de ellas. La Copa Mundo simplemente no está dentro de mis planes, porque la fecha (22 al 25 de noviembre) no es buena y el hecho de que sea en China tampoco me llama la atención. No se acomodó a mi calendario, es la verdad.
Dos respuestas cortas, pero una gran cantidad de noticias. Volverá a suelo nipón, donde el año pasado, en ese mismo torneo, fue la gran sensación y terminó de tercero. El Coca-Cola Tokai Classic está previsto del 27 al 30 de septiembre en el ˜West Course™ del Miyoshi Country Club en Aichi. La página oficial del torneo, promociona el certamen a través de la imagen del colombiano con su clásica pose de ˜spiderman™ y le dedica un link especial.
El Wendy™s 3 Tour Challenge es un torneo invitacional que reparte un millón de dólares en premios y que se cumplirá del 12 al 13 de noviembre en el Lake Las Vegas Resort de Henderson (Nevada). Para quienes no lo saben, a esta cita acude un ˜threesome™ de cada uno de los circuitos profesionales estadounidenses de primer nivel (PGA Tour, Champions Tour y LPGA Tour), en una singular competencia que atrae mucho público. El año pasado, los vencedores fueron Stewart Cink, Zach Johnson y Scott Verplank.
Finalmente, el Merrill Lynch Shootout se juega del 7 al 9 de diciembre en el Tiburon Golf Club de Naples (Florida). Este certamen cuenta con el apoyo del australiano Greg Norman, ˜El Tiburón Blanco™ y reúne a 24 jugadores en 12 parejas. Se juegan tres modalidades diferentes (tiro y tiro, mejor bola y ˜scramble™). En 2006, los vencedores fueron Rod Pampling y Jerry Kelly, que vencieron en el primer hoyo de desempate a Justin Leonard y Scott Verplank luego de que estas dos duplas terminaran los 54 hoyos con 185 golpes. El último lugar lo ocuparon Fred Couples y Annika Sorenstam. La sueca fue la primera dama en participar en el torneo en los 18 años de historia.
Lo de la Copa Mundo es algo lamentable para el golf colombiano, que con él involucrado tenía buenas opciones de alcanzar una positiva figuración. Sin embargo, es algo entendible, sobre todo después de un año agotador como este 2007 en el que Villegas no ahorró ni una gota de esfuerzo. Sin duda, en una próxima oportunidad lo veremos otra vez ondeando la bandera nacional en este certamen, siempre y cuando las condiciones se ajusten a sus posibilidades. Eso significa, entonces, que Colombia deberá asistir a la Copa de Naciones de Aruba, del 27 al 30 de septiembre en el campo de Tierra del Sol, para buscar un cupo al certamen orbital.
Cambiando de tercio, como los toreros, ¿qué opinión le merecen los ˜playoffs™ de la FedEx Cup?
œEste es el primer año y hay ciertas cosas para mejorar, pero hay que entender que es imposible que todo el mundo esté contento. Personalmente, me parece interesante, aunque no estoy de acuerdo con que los jugadores deban jugar 7 torneos en apenas 9 semanas (WGC-Bridgestone Invitational, PGA Championship, una semana de receso, The Barclays, Deutsche Bank Championship, BMW Championship, The Tour Championship, una semana de receso y Presidents Cup). Eso no es saludable para el juego. Tiger Woods, por ejemplo, no juega tan seguido para poder jugar bien cada vez que sale al campo de juego y son cada vez más los jugadores en esa misma tónica, aunque lamentablemente los directivos del PGA Tour no tuvieron en consideración esa solicitud.
Según Villegas, y pese a la novedad y a la poca claridad que hay dentro de una gran cantidad de información, el público ha respondido a la expectativa generada, porque hay emociones. œEs fácil pasar gente, pero también que lo pasen a uno, expresó, aunque también lanzó un reparo: œel que gana es prácticamente inalcanzable. Creo que es un esquema que se puede mejorar, sentenció.
Y, para terminar, ahora que está en tan gran nivel, con repetidas figuraciones en el Top-10, ¿siente que su primera victoria en el PGA Tour está cerca?
œEsa es una pregunta que hace mucho la gente. Lo único que puedo decir es que estoy dando lo mejor de mí, que cada vez que me paro en el ˜tee™ de salida tengo la intención de ganar. Pero, la verdad, eso es algo que no preocupa. Este es un proceso de aprendizaje lento que va por buen camino; se está trabajando duro para que esa victoria llegue lo más pronto posible. Lo que tengo claro es que no se me puede volver una obsesión, aseguró.
Cordial y directo, como siempre, Camilo Villegas colgó el teléfono y empezó a involucrarse en una nueva aventura, esta llamada The Tour Championship. Cuando los ˜playoffs™ de la FedEx Cup comenzaron hace tres semanas, el antioqueño estaba en la casilla 52 del Listado por Puntos, con escasas opciones de llegar al BMW Championship y remota de figurar en el The Tour Championship. Cumplidos los primeros 72 hoyos, subió al puesto 46, luego avanzo al 34 y finalmente se metió en el 28. Fue uno de los ascensos más vertiginosos, una tendencia que espera ratificar esta semana en el East Lake Country Club de Atlanta.
Tomado de federacioncolombianadegolf.com