Ex inspector de NASA se declara inocente de falsificar pruebas

Orlando (EEUU).--- El ex inspector de seguridad de la NASA Billy Thornton se declaró inocente de falsificar verificaciones de equipos del transbordador Discovery.
La fiscalía acusa a Thornton de no realizar entre el 24 de octubre de 2002 y el 14 de mayo de 2003, las inspecciones de nueve días a los aparatos y sistemas de "nivel crítico uno", como se define a los que no cuentan con otros de respaldo por si fallan.
Está previsto que el Discovery sea el primer transbordador que vuelva al espacio después de que el 1 de febrero del año pasado el Columbia se desintegrase en pleno vuelo cuando regresaba a la Tierra, lo que causó la muerte de sus siete astronautas.
Durante sus quince años en la NASA, Thornton trabajó como inspector en todas las naves de la Agencia Espacial, pero no se ha probado que haya habido problemas en las inspecciones que contribuyeran al desastre del Columbia.
En la audiencia de hoy, Thornton se declaró inocente de 83 cargos de fraude y otros tantos de mentir en los documentos que elaboró sobre su trabajo en el Discovery.
De ser declarado culpable de todos los cargos, Thornton podría ser condenado a una pena máxima de más de 100 años de prisión y millones de dólares en multas.
El 13 de diciembre de 2002, Thornton presuntamente no hizo su tarea, pues debía haber revisado las reparaciones realizadas dentro del Discovery por trabajadores de fuera de la NASA, pero según la fiscalía, ni siquiera entró en la nave.
La agencia espacial despidió a Thornton en septiembre del año pasado. Está previsto que su juicio comience en diciembre.