NASA pide ayuda a agricultores para encontrar restos del Columbia

Houston (EEUU).--- La NASA pidió a los agricultores de os estados estadounidenses de Texas, Nuevo México y Luisiana que estén atentos cuando aren los campos esta primavera por si encuentran restos del transbordador espacial Columbia.
A pesar de las extensas búsquedas a lo largo de la ruta que siguió el Columbia antes de desintegrarse -desde California hasta Nevada, Arizona, Nuevo México y, finalmente, Texas- los equipos de investigación no han encontrado restos más allá de 32 kilómetros al oeste de Forth Worth, en Texas.
El Columbia, con siete astronautas a bordo -seis de EEUU y uno israelí-, se desintegró el 1 de febrero durante su entrada en la atmósfera por causas que se investigan.
Una búsqueda que los equipos de investigación emprendieron este fin de semana al este de Albuquerque (Nuevo México) resultó infructuosa, de modo que la ayuda de los agricultores podría ser crucial para reconstruir lo ocurrido con el transbordador.
Steve Nesbitt, portavoz del equipo de la NASA que investiga lo ocurrido, dijo que los expertos ya disponen de mucha información, pero de momento los datos no apuntan hacia una teoría en concreto.
No obstante, este equipo está convencido de que se encontrarán más restos y que gracias a los nuevos descubrimientos se desarrollarán teorías que explicarán con mayor precisión el desastre, dijo Nesbitt.
De momento, la NASA baraja la hipótesis de que una fractura en el ala izquierda del transbordador pudiera haber permitido la entrada de aire candente a la nave.
La entrada del transbordador a la atmósfera a una velocidad de más de 20.000 kilómetros por hora provoca una enorme fricción y un consiguiente aumento de la temperatura en torno a la nave.
Para protegerse de esas temperaturas, que llegan a entre 1.000 y 1.600 grados centígrados, los transbordadores están protegidos con losetas refractarias, especialmente en la parte inferior, que es la que sufre el mayor calentamiento.
El análisis elaborado por una comisión investigadora de la NASA indicó que la ausencia de una de esas losetas no habría causado los inusitados aumentos de temperatura que se detectaron en la nave minutos antes de que se desintegrara, tras una misión de 16 días.
En cambio, la comisión determinó que esos aumentos de temperatura fueron causados por la presencia del aire candente, que habría entrado por el compartimiento del tren de aterrizaje o algún otro sector del ala izquierda del Columbia.
Según las investigaciones, el desastre comenzó poco después de que el transbordador ingresara sobre territorio continental de EEUU desintegrándose totalmente a una altura de unos 60 kilómetros sobre el estado de Texas.
La fractura en el Columbia podría haber sido causada por un meteoro o restos espaciales, según dijo hoy Paul Fischbeek, profesor de ingeniería de la Universidad Carnegie Mellon.
En un estudio de 1990, Fischbeeck concluyó que un transbordador espacial podría sufrir una catástrofe si los restos espaciales se estrellasen contra la parte inferior de las alas, una de las más vulnerables.