Los simios pueden transmitir enfermedad mortal al ser humano

BESANZON.-- - El ser humano que mantiene contacto directo con los simios puede contraer una enfermedad mortal, causada por un virus de la familia de los herpes, advirtieron especialistas durante un coloquio anual de la Sociedad francesa de primatología (SFDP) en Besanzón (este de Francia).
"Este grupo incluye sobre todo un virus que origina una infección conocida como grano de fiebre", explicó Pierre Moisson, veterinario, botánico y presidente de la SFDP.
"Un virus, El Herpes B, existe en estado natural en varias especies de macacos asiáticos. Mientras que un mono afectado, a menos que tenga un sistema inmunitario debilitado por otras razones, sólo tendrá como máximo un grano de fiebre, un humano puede desarrollar una encefalomielitis ascendente, mortal en el 80% de los casos", agregó Moisson.
Pero no existe peligro cuando se observan los primates en un parque zoológico -a cierta distancia o a través de un vidrio-, y así pueden verse monos rhésus, cangrejeros, japoneses o de cola de cerdo. En cambio el personal de estos parques y sobre todo de los laboratorios debe adoptar precauciones estrictas.
La muerte de una estadounidense en el Centro de primatología Yerkes, en Atlanta (Estados Unidos), lo dejó patente en 1997. Unas gotas de líquido, quizás de saliva u orina, proyectadas por un macaco en el ojo de la joven bastaron para causarle la muerte.
Más de doscientos monos cangrejeros del Woburn Safari Park, cerca de Londres, fueron sacrificados recientemente tras detectar anticuerpos de herpes B en una colonia muy importante.
Otros zoológicos en todo el mundo podrían seguir su ejemplo en el futuro, aseguran los especialistas.
"De todas formas, hay que relativizar el peligro real, insistió Moisson.
Desde el descubrimiento del herpes B, en 1934, sólo fueron registrados menos de cuarenta casos y tampoco se oye hablar de turistas muertos a su regreso de Asia, después de haber permanecido en contacto con los monos en los templos".
Existen otros virus que durante generaciones gozaron de una vida tranquila en los monos pero una vez que son transmitidos al hombre desarrollan una variante virulenta, entre ellos el SIDA.
El Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida pudo ser causado por la contaminación accidental de un cazador herido al descuartizar un chimpancé en algún lugar de Africa Central.
Otro ejemplo, citado por Antoine Gessain (Instituto Pasteur de París), mostró hasta que punto este problema es antiguo. Un retrovirus vinculado a cánceres sanguíneos y enfermedades neurológicas presente en Asia en los monos (STLV-1) y el ser humano (HTLV-1) fue detectado también en los Papúes de Nueva Guinea y los aborígenes de Australia, pese a la ausencia de primates en su entorno.
La explicación más probable a este fenómeno, que al mismo tiempo proporciona un argumento favorable a la hipótesis del origen asiático de estas poblaciones, es que los hombres llegados a estas tierras, hace 30.000 años, trajeron el virus consigo a estas otras zonas.