El virus del Nilo occidental definitivamente instalado en Estados Unidos

NUEVA YORK.--- El virus del Nilo Occidental, enfermedad que puede ser mortal y se transmite por la picadura de mosquitos, se ha instalado definitivamente en Estados Unidos, alertó uno de los investigadores especializados en el estudio de la enfermedad.
Esta patología, peligrosa sobretodo cuando ataca a personas débiles como ancianos o niños pequeños, apareció en Nueva York y alrededores en 1999, cuando dejó siete muertos y 62 enfermos.
Este año, una habitante de Nueva Jersey, de 82 años, murió y trece personas fueron infectadas.
"Es un virus con el que vamos a tener que aprender a vivir", dijo el viernes el doctor Robert McLean, del Centro Nacional para la Salud de la Fauna (con sede en Reston, Virginia). "No va a desaparecer, está bien instalado", añadió.
Los especialistas esperaron en 1999 que el riguroso invierno del noreste de Estados Unidos acabara con las larvas de mosquitos infectados, pero no fue así. En la primavera de este año, numerosos insectos y aves, blanco preferido de los mosquitos, fueron descubiertos como portadores de la enfermedad.
Las autoridades de Nueva York y alrededores iniciaron una vasta campaña de fumigación con insecticidas, que continúa hasta ahora y que los ecologistas -que la tildan de desproporcionada- han intentado hacer que sea prohibida por la justicia.
La enfermedad también se detectó en mamíferos, agregó McLean.
Con el inicio de las migraciones de aves que bajan cada año de Canadá hacia Florida, es indudable que la enfermedad se propagará, especialmente en el sur, alertó.
"Es innegable que las aves migratorias serán afectadas. El virus se propagará hacia el sur: no se trata de saber si esto pasará sino cuándo sucederá".
Aunque el origen del virus en Estados Unidos no se conoce todavía, el hecho que haya aparecido en Nueva York acredita la tésis del transporte por avión de uno o varios mosquitos infectados, con seguridad procedentes de Medio Oriente o Africa.
"El virus se ha extendido bastante a partir de la región de Nueva York", precisa el doctor. "El año pasado, estaba activo en un perímetro de 50 a 60 millas (80 a 96 km) alrededor de la ciudad. Ahora son 400 a 500 millas (640 a 800 km). Habrán varias aves migratorias que atravesarán esta región y es muy probable que sean infectadas al pasar".
La psicosis del "mosquito asesino", que se propagó por Nueva York el verano pasado, ha bajado bastante este año y muchas personas pueden ser vistas con pantalones cortos al caer la tarde en Central Park.
Los habitantes parecen haber comprendido que sólo las personas muy débiles están en peligro. En un adulto, los síntomas casi no se sienten y si aparecen, tienen el aspecto de una gripe.
El virus del Nilo Occidental está extendido en Africa del norte y del este y en regiones asiáticas. Hasta el año pasado, jamás había sido identificada en el hemisferio oeste.
Los especialistas estiman que alrededor del 40% de la población del delta del Nilo (Egipto) han sido infectadas al menos una vez. En Israel, 247 enfermos fueron reportados desde inicios de agosto y 19 personas murieron.