Atención a la gripe

La gripe estacional es una infección aguda causada por un virus. Se propaga fácilmente y puede extenderse con rapidez en escuelas, residencias, lugares de trabajo… “En los climas templados las epidemias estacionales se producen sobre todo durante el invierno, mientras que en las regiones tropicales pueden aparecer durante todo el año”, apunta la Organización Mundial de la Salud (OMS)

Malestar general intenso; fiebre alta; dolor de cabeza, musculares y articulares; pérdida de apetito y  cansancio intenso o falta de energía, son síntomas habituales de la gripe

En el catarro son poco comunes la afectación intensa del estado general, los dolores músculo-articulares y la debilidad general. Además, aunque puede haber dolor de cabeza, este es menos intenso”, aclara el doctor Molero

En contra de lo que ocurre en el catarro, “en la gripe suele aparecer tos seca, que a veces dura tres o cuatro semanas. Sin embargo, la congestión y secreción nasal u ocular, el dolor de garganta y el de oído son más frecuentes en el catarro, aunque también pueden darse en casos de gripe”, afirma

No obstante, aunque la mayoría de las personas con gripe tiene síntomas comunes, en determinados grupos pueden surgir también síntomas específicos, como en los ancianos que además presentan “expectoración con la tos y, a veces, dificultad respiratoria o dolor torácico”, comenta

Grupos de riesgoEl Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) afirma que son las personas mayores, los niños pequeños y los enfermos crónicos quienes más sufren con la gripe, pero precisa que todos los afectados corren el riesgo de desarrollar complicaciones serias, por ejemplo, neumonía, miocarditis o encefalitis

No obstante, el doctor Molero destaca que, “en la mayoría de los casos, la gripe tiene una evolución benigna y los enfermos se recuperan de la infección en una o dos semanas”

“Pero es cierto que en algunos pacientes se pueden dar complicaciones. Pueden ser, tanto de forma directa, por el propio virus (neumonía), como de manera indirecta, debido a la descompensación de enfermedades previas que ya presentaba la persona infectada”, detalla

“Prácticamente la totalidad de los casos graves se producen entre los pacientes que presentaban factores de riesgo de complicaciones de gripe, como los mayores de 65 años, las personas que padecen enfermedades crónicas, los pacientes inmunodeprimidos, diabéticos, obesos y embarazadas”, comenta

 Vacuna El médico recalca que el riesgo es mayor si estas personas no se han vacunado contra la gripe esa temporada. El doctor Molero explica que la vacunación “ha demostrado disminuir el número de casos de gripe y las complicaciones asociadas a la infección, aunque es cierto que el efecto protector de la vacuna frente a la infección no es demasiado alto, pues su efectividad para evitar la infección oscila entre el 30% y el 70% de los vacunados”

El médico también quiere dejar claro que la vacuna tiene mayor efecto “en adultos sanos y adolescentes”, pero parece ser menos eficaz “en personas mayores y entre quienes padecen ciertas enfermedades crónicas”. No obstante, “si se produce la infección habiendo recibido la vacuna, el cuadro es más leve”, comenta

La vacunación es especialmente importante para las personas que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones y para quienes viven con pacientes de alto riego o cuidan de ellos. Así, la OMS recomienda la vacunación anual a las mujeres embarazadas, los niños de entre seis meses y cinco años, las personas mayores de 65 años, los enfermos crónicos y los trabajadores de la salud

En los grupos de riesgo, “la vacuna puede evitar entre el 50% y el 70% de las hospitalizaciones y el 80% de los fallecimientos derivados de las complicaciones de la gripe”, precisa el doctor Molero

Cómo evitar el contagio?“Aunque la transmisión del virus puede realizarse a través de objetos contaminados, el principal mecanismo es la vía aérea. Esto sucede mediante las gotitas que expulsan los enfermos al hablar, toser o estornudar y que alcanzan a las personas que no estáninfectadas principalmente por vía respiratoria (nariz o boca)”, afirma

 Es necesario “extremar las medidas de higiene respiratoria y personal”, señala el doctor Molero. Así, indica que el enfermo debe permanecer en reposo en su hogar mientras se recupera de la infección

“Para no contagiar a quienes conviven con él, debe utilizar pañuelos desechables para limpiarse las secreciones y lavarse las manos con frecuencia. Por su parte, las demás personas que viven en la casa tienen que evitar compartir objetos que puedan haber estado en contacto con las secreciones del enfermo”, subraya

También hay que ventilar la habitación, aunque afirma que no es necesario utilizar mascarillas o guantes en el hogar