Los retos de la enfermedad de Alzheimer

El Alzhéimer, una de las enfermedades que más temor provocan en la actualidad en todo el mundo.  En estos últimos años los avances en su conocimiento se han concentrado en la investigación de los procesos que llevan a la pérdida de neuronas, lo que denominamos neurodegeneración

El 21 de septiembre es el Día Mundial en conmemoración a esta enfermedad.En las enfermedades neurodegenerativas se produce un depósito anormal de proteínas y las proteínas son uno de los constituyentes básicos de las células. Sirven para crear la estructura interior celular y para contactar unas células con otras estableciendo poros, canales y uniones. Todavía no está completado el número total de proteínas que existen en la naturaleza, aunque se estima que los humanos tenemos unas 10.000 proteínas distintas y cada una de nuestras células puede contener entre 800 a 900 millones de proteínas

Recordemos que un cerebro humano tiene unas 160 mil millones de células, de las que la mitad son neuronas. El manejo de estas cantidades a nivel microscópico (no hay ninguna neurona que pueda ser visible sin la ayuda de un buen microscopio) explica la gran dificultad en la investigación de estas enfermedades. Las proteínas se encuentran disueltas dentro de la célula y esto permite que la célula pueda utilizarlas. Cuando se alteran, precipitan formando agregados que la célula se ve incapaz de manejarlas

La marca del alzhéimerEl diagnóstico de estas lesiones cerebrales que son la “marca” de la enfermedad de Alzheimer solamente se puede hacer evaluando grandes partes del cerebro a través de un microscopio. Por tanto, en vida de un sujeto el diagnóstico es siempre de probabilidad. Cuando una persona anciana pierde facultades progresivamente, con olvidos frecuentes y se hace necesaria una supervisión y ayuda para que pueda seguir llevando sus actividades diarias, casi con toda seguridad encontraremos depósitos de proteína beta-amiloide y tau, las lesiones cerebrales que caracterizan a la enfermedad de Alzheimer

Por tanto, nuestra capacidad diagnóstica en este tipo de personas es muy alta. Pero empezamos a saber que cuando la persona manifiesta estos fallos tan evidentes la enfermedad y las lesiones características que ocurren en el cerebro, llevan muchos años produciéndose. Así que desde hace una década se está investigando en obtener marcadores biológicos que predigan la presencia en una persona de los depósitos de beta-amiloide y tau. Por ahora la identificación de estos biomarcadores está en fase de investigación, pero los resultados son muy prometedores. Esto permitirá diagnosticar la enfermedad antes de que el sujeto presente un deterioro mental evidente

Los retos de la investigaciónLos retos de investigación en el tratamiento de la EA se están focalizando en la obtención de “vacunas” que sean capaces de fijarse a las proteínas anormales y retirarlas del cerebro. Otra vía de investigación son fármacos que bloquean la producción de péptidos amiloide. La investigación farmacológica es larga y no probablemente veremos resultados aplicables en la clínica hasta dentro de una década más

Conocemos que estos depósitos anormales y la pérdida de las neuronas no ocurren al azar en la EA. En las dos terceras partes de los pacientes, las neuronas que más se afectan inicialmente son las que intervienen en los procesos que utilizamos para memorizar las cosas que hacemos en el día a día (nuestros “recuerdos”). Por eso los primeros síntomas que aquejan los pacientes son dificultades para recordar citas o acontecimientos que han ocurrido recientemente

Todos tenemos lapsus de nuestra memoria y olvidos benignos, pero se pueden diferenciar porque con esfuerzo mental y con claves o pistas que nos faciliten, podemos volver a recordar ese hecho, palabra o nombre de una persona. Por lo general, la pérdida de memoria que hace sospechar que haya una enfermedad de Alzheimer es la que se dan más cuenta los que rodean al paciente que la propia persona. Por eso se han desarrollado cuestionarios que pueden contestar los familiares de una persona allegada y que nos permiten discriminar si su manera de comportarse hace necesaria una valoración médica

 Con Información de: EFE Salud