¿Cómo se puede saber si una persona tiene asma? Así puede diferenciarlo de la bronquitis

La temporada de lluvia ha vuelto en una gran parte del territorio colombiano y con ello, un gran número de enfermedades respiratorias que comienzan a transmitirse rápidamente entre la población. Los vientos, las lluvias y los cambios de temperatura de esta época afectan la salud respiratoria de las personas, lo que las vuelve más vulnerables a afectaciones de este tipo.

Hay una gran variedad de enfermedades respiratorias que tienen una particularidad: presentan síntomas tan parecidos entre sí que puede ser difícil diagnosticarlas correctamente. Entre las enfermedades que más suelen confundirse está el asma y la bronquitis.

Si bien tienen varios aspectos comunes, se tratan de dos afecciones distintas, pero entonces, ¿cómo diferenciarlas? A continuación, le presentamos los principales síntomas de cada enfermedad y las diferencias que tienen en cuenta los médicos al momento de diagnosticarlas.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

Por un parte, el asma es una enfermedad respiratoria crónica que se caracteriza por la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede darse a cualquier edad y puede ser una afección grave, por lo que se controla con un tratamiento especial. Sus principales síntomas son:

• tos persistente, especialmente en la noche
• Sibilancias o sonidos agudos que se producen cuando se respira o al exhalar
• Dificultad para respirar, incluso estando en reposo
• Presión en el pecho, lo que puede dificultar más la respiración
• Algunas personas pueden sufrir también una intensificación de los síntomas del resfriado común

Síntomas de la bronquitis

Por otro lado, la bronquitis, más que una enfermedad, es una infección que se produce en los bronquios, que son grandes conductos de aire que van desde la tráquea a los pulmones. Cuando a una persona le da bronquitis, se les inflama los bronquios, lo que imposibilita una respiración correcta.

Esta enfermedad puede clasificarse en dos tipos principalmente: agua o crónica. La primera puede desarrollarse por una infección viral, como una gripa, y suele durar solo unas semanas. La segunda, es causada principalmente por fumar o por exposiciones alargadas a ambientes contaminantes y puede durar hasta dos años consecutivos. Los síntomas para cualquiera de los dos casos son:

• Fiebre baja, de cerca de 38° C.
• Dificultad para respirar. Este síntoma se puede notar más cuando se trata del tipo crónico.
• Tos con moco
• Dolor en el pecho
• Cansancio
• Sibilancias o sonidos al respirar
• Dolor de garganta y cabeza

¿Cómo se logran diferenciar?

Según explica, Debra Sullivan, enfermera educadora y especialista en cardiología, psoriasis y medicina complementaria, explica en Healthline que la principal diferencia está a nivel celular. El asma, por una parte, está vinculado a células relacionadas con la inflamación, mientras la bronquitis, está relacionada con las células que se enfrentan a las infecciones.

De igual forma, tiene otras diferencias que son clave para su identificación. De acuerdo con el portal especializado en medicina, LifeMD, estos podrían ser:

1. La bronquitis es causada por infecciones virales o por exposición prolongada a irritantes como el cigarrillo; mientras el asma es más una afección alérgica, que se desencadena por alérgenos, infecciones respiratorias o ejercicio.
2. El asma no tiene cura, aunque se puede controlar con medicamentos, mientras que la bronquitis puede tener diferentes tratamientos según el tipo. Además, la bronquitis puede durar una semana, si es aguda, o hasta años, si es crónica.
3. Los síntomas en el asma pueden empeorar repentinamente y provocan ataques asma. En el caso de la bronquitis, por su parte, la infección puede empeorar progresivamente solo si no se trata.

Una característica importante frente a estas enfermedades es que pueden coexistir. Es decir, una persona puede tener asma y contraer bronquitis, lo que puede exacerbar los síntomas. En este caso, se debe acudir a atención médica para controlar las dos enfermedades.

En cualquier caso, se debe aclarar que no es correcto hacer autodiagnósticos. Es fundamental que se consulte al médico o especialista en caso de presentar síntomas fuertes y persistentes.