Ensayan en reactor tratamiento cáncer inocuo para células sanas

Amsterdam.--- El reactor nuclear de la ciudad holandesa de Petten ha sido escenario del primer ensayo de un tratamiento experimental contra el cáncer que promete la destrucción de las células cancerígenas sin dañar a las sanas.
El tratamiento está basado en un elemento químico inocuo para la salud -el isótopo Boron 10- que al interactuar con neutrones de baja intensidad energética, provoca una reacción nuclear dentro de las células con cáncer, pero no ataca a las sanas.
"La división en dos (Litio y Helio) del Boron 10, provocada por los neutrones, se puede comparar con una pequeña bomba nuclear que estalla en la célula y frena su proliferación", ha explicado el doctor del Policlínico de Essen, Wolfgang Sauerwein, en un seminario sobre las tendencias de investigación del cáncer, celebrado en la Universidad Libre (VU) de Amsterdam.
Esto es así porque se ha observado que el Boron, que se introduce en el cuerpo del paciente mediante un fármaco, solamente se adhiere a las células enfermas y es rechazado por las sanas, añadió.
Este ensayo forma parte de un proyecto subvencionado por la Dirección General de Investigación de la Comisión Europea y en el que ya desde hace 8 años participan, entre otros, el centro médico de la VU de Amsterdam y la Universidad alemana de Essen.
Mientras que en la primera fase de la investigación se observaron cuestiones como la toxicidad de la nueva tecnología, los científicos se centran ahora en demostrar su eficacia y posible regulación en el futuro.
La ventaja de esta técnica sobre las tradicionales radicaría en que la radiación propiamente dicha se produce en el interior de la célula enferma, mientras que las sanas, al contrario de en la radiación clásica, permanecen intactas, según el científico alemán.
Además, el tratamiento dura entre 2 y 4 días, mucho más corto que los tratamientos tradicionales, que pueden ser de hasta 30 días.
Sin embargo, dado que los hospitales no cuentan con aceleradores de neutrones, el primer paciente tratado en este ensayo clínico, un hombre en torno a los 70 años con metástasis de melanoma en el cerebro, fue desplazado, hace 10 semanas, desde el hospital de Essen que le trata hasta el reactor nuclear de Petten para el tratamiento.
El reactor cuenta con una sala, "lo más parecida posible a una sala de un hospital", en la que el paciente recibe los neutrones de baja intensidad.
El doctor Sauerwein reconoció que "tanto el paciente como el personal médico" tienen que adaptarse al entorno hostil en el que suelen estar ubicados los reactores.
Además, las medidas de seguridad, como las puertas herméticas para acceder a la sala de tratamiento (de no más de cuatro metros cuadrados), tampoco ayudan al paciente a "sentirse como en casa".
Sin embargo, el hecho de que toda la atención del personal médico se centre en un solo paciente, "compensa" estos elementos adversos, según el médico de la Universidad de Essen.
Los científicos consideran que aún es demasiado pronto para hablar de la eficacia del tratamiento y de las consecuencias sobre la calidad de vida del paciente que, por lo pronto, no sufre efectos secundarios como náuseas o quemaduras por la radiación.
Por otra parte, en este ensayo clínico solamente pueden participar enfermos con cánceres avanzados en los que los tratamientos tradicionales ya no tienen nada que ofrecerles.
"Son pacientes que ya no tienen más alternativas", explicó Sauerwein, quien añadió que el tumor cerebral del primer paciente tratado "está experimentando una regresión".
El ensayo se centra por el momento en cánceres cerebrales surgidos por metástasis de melanoma (cáncer de piel), aunque los científicos creen que esta tecnología podría ser aplicada en un futuro a todo tipo de cánceres, especialmente los que afectan a vísceras.
Para ello, habría que contar con más científicos y personal médico especializados y también habría que avanzar en la elaboración de fármacos adaptados para cada tipo específico de cáncer.
Pero antes de ver el futuro, la gran preocupación de los científicos es buscar nuevas vías de financiación, ya que el próximo diciembre expira el presupuesto de 1,9 millones de euros aportados por la Comisión Europea en los últimos 5 años para este proyecto.