IDENTIFICAN MUTACIONES GENETICAS QUE PROVOCAN ENVEJECIMIENTO

Investigadores de Estados Unidos e Italia han identificado, por primera vez, las mutaciones genéticas relacionadas con el envejecimiento y que se producen en el mitocondrio de las células, algo así como su almacén de energía.

Según los autores de la investigación, que han dado cuenta de sus hallazgos en la revista Science, estas mutaciones genéticas se han observado en individuos de edad avanzada, pero no en los jóvenes.

No se trata, afirman, de cambios que puedan ser heredados, sino que más bien parecen provocados por daños causados por los denominados radicales libres, moléculas con carga eléctrica a los que también se atribuye la aparición de algunos tipos de cáncer.

Aunque con anterioridad a este estudio se sospechaba que el envejecimiento era una acumulación de mutaciones genéticas en el ADN mitocondrial de las células, ésta es la primera vez que esas mutaciones se identifican.

Lo han logrado un grupo de científicos del Instituto de Tecnología de Pasadena, en California y del Ospedale Maggiore del Policlínico de Milán, en Italia.

Yuichi Michicawa y Giuseppe Attardi, del centro de Pasadena, han confirmado que cuantos más fragmentos del ADN (ácido desoxirribonucleico) del mitocondrio celular sufren daños, antes decrecerá la producción de energía de las células y antes llegará su parálisis total, con lo que se producirá el envejecimiento.

Los científicos no han podido vincular todavía este proceso a las manifestaciones humanas del envejecimiento, como puede ser la atrofia muscular, el agrietamiento de la piel u otros signos evidentes conocidos, pero creen que muy pronto podrán hacerlo.

Una de las mutaciones identificadas ha sido encontrada en más de la mitad de las personas sanas con más de 65 años, pero en ninguna de las personas jóvenes, también sanas, que se prestaron voluntarias a las pruebas.

Aunque nada puede frenar, hasta hoy, la tendencia natural de las células hacia el envejecimiento, hay estudios científicos que apuntan a que la alimentación rica en vitamina E puede frenar la acción de los radicales libres