MÉDICOS BRITANICOS PROBARAN VACUNA DE ADN CONTRA EL CANCER

Científicos británicos anunciaron el martes que comenzarán los primeros ensayos en seres humanos de una vacuna contra el cáncer elaborada con ADN procedente de tumores de los pacientes.

En los próximos seis meses, los investigadores pretenden probar en 14 pacientes la nueva técnica, que empleará genes de un sujeto canceroso conjuntamente con la parte no tóxica de una molécula de tétano.

La profesora Freda Stevenson, de la Universidad de Southampton en el sur de Inglaterra, dijo que su vacuna está diseñada para activar el sistema inmunológico humano y que resultó efectiva ya en los ensayos con ratones.

Si resulta en los seres humanos, podría ser una contribución importante para el tratamiento futuro del cáncer.

"Estos son los primeros ensayos en seres humanos de una vacuna de ADN contra el cáncer", dijo Stevenson en entrevista telefónica.

Los investigadores esperan que la vacuna induzca una respuesta positiva que reconocerá como extrañas ambas partes de ella, es decir, el ADN del tumor y el de la parte no tóxica de la toxina del tétano.

"En teoría, las células del tumor deben ser eliminadas por el sistema inmunológico, porque está programado para que destruya cualquier cosa que no sea una célula saludable", explicó Stevenson.

"No obstante, las células de tumores son mañosas. Aunque claramente distinguibles, han desarrollado formas para impedir al sistema inmunológico detectar su presencia, frustrando cualquier posible ataque", dijo.

La nueva vacuna usa el ADN para reproducir las mismas características del tumor, pero también conlleva una potente fuerza gracias a la molécula de toxina de tétano, que genera una respuesta del sistema inmunológico 50 veces superior a la normal.

Stevenson y su equipo planean vacunar a los pacientes durante la primera remisión, cuando la enfermedad haya respondido al tratamiento y no haya signos o síntomas.

La vacuna será empleada para eliminar cualquier remanencia de células cancerosas.

"Esperamos ver una respuesta inmunológica pronto, pero pasará mucho tiempo antes de que sepamos el resultado final", agregó.

Los investigadores esperan que la vacuna no produzca efectos colat erales y creen dotará al paciente de inmunidad contra el cáncer de por vida.

La técnica podría ser además restructurada para tratar otros tipos de cáncer, entre ellos el mieloma o tumor en la médula espinal, y la leucemia.

Si el ensayo inicial resulta exitoso, se efectuará a continuación una prueba nacional, dijo Stevenson, aunque acotó que podrían transcurrir cinco años antes de que los científicos puedan demostrar que la vacuna funciona.

"La vacuna ataca a las células cancerosas de una forma hasata ahora impoible con el uso de las terapias convencionales actuales. Es una simple idea, pero se ha convertido en un gran reto debido a la compleja naturaleza del sistema inmunológico, que apenas comenzamos a comprender", señaló el doctor David Grant, director científico de la Fundación de Investigaciones sobre Leucemia de Gran Bretaña