Cada minuto un niño muere por sida y otro contrae la enfermedad

Un niño muere cada minuto por una enfermedad relacionada con el sida, mientras que en ese mismo intervalo de tiempo otro menor de 15 años y, al menos otros cuatro jóvenes hasta 29, contraen el virus, informó hoy el Fondo de la ONU para la Infancia (Unicef).
"Cada quince segundos un joven entre 15 y 24 años contrae el sida", gran parte de ellos en Europa del Este y Asia Central, "la zona del mundo en que más rápidamente se propaga la enfermedad", alertó hoy el entrenador del club de fútbol del Manchester United, Alex Ferguson en rueda de prensa.
"Las estadísticas dan miedo", según Ferguson, pero son necesarias para que "nos demos cuenta de que es urgente luchar contra la enfermedad y contra su incidencia entre los más jóvenes".
Como embajador de Unicef, Ferguson participó hoy en la presentación de una campaña mundial para luchar durante los próximos cinco años contra el sida en los niños.
Ellos son "los grandes olvidados" en las iniciativas que se diseñan para luchar contra la enfermedad, a pesar de que se calcula que hay 2,1 millones de menores de 15 años afectados, explicó el director Regional de Unicef para Europa, Philip O'Brien.
Durante su intervención, Ferguson detalló que cada minuto muere un niño menor de 15 años por una enfermedad relacionada con el sida y que hasta 2 millones viven infectados por el VIH.
Además, menos del 5 por ciento de los menores seropositivos tienen acceso a los fármacos pediátricos que necesitan y no llega al 10 por ciento el porcentaje de menores huérfanos y con el virus que recibe apoyo público.
"Hay 15 millones de niños que se enfrentan a la tragedia de haber perdido a uno o ambos progenitores a causa de enfermedades relacionadas con el sida", afirmó Ferguson.
Por lo que se refiere a las madres embarazadas seropositivas, a menos del 10 por ciento se les ofrecen los servicios para prevenir la transmisión del VIH a sus bebés, indican los datos distribuidos por Unicef.
La campaña lanzada hoy, y denominada "Unidos por los niños, unidos contra el sida", busca prevenir la transmisión del VIH de madres a hijos, así como facilitar los tratamientos pediátricos, prevenir la infección entre adolescentes y jóvenes y proteger y apoyar a los menores afectados por el virus.
Entre los objetivos concretos de la campaña figuran que en 2010 el 80 por ciento de las mujeres que lo necesiten tengan información sobre los riesgos de transferir la enfermedad a sus hijos.
En ese mismo plazo, se pretende además que el 80 por ciento de los niños portadores del virus que precisen tratamiento lo tengan y que los jóvenes que conviven con el sida, que ahora son unos diez millones, se reduzca al 25 por ciento.
Uno de los principales puntos de atención de la campaña será la zona de Europa del Este y Asia Central, donde se calcula que hay 1,4 millones de personas infectadas por el VIH, de los cuales 210.000 contrajeron la enfermedad durante el año pasado.
En esa región, más del 80 por ciento de las personas que contraen la enfermedad tienen entre 15 y 29 años, mientras que en Europa Occidental ese porcentaje apenas supone el 30 por ciento, explicó la directora de Unicef en esa zona, Maria Calivis.
Según sus datos, unas 60.000 personas murieron en la región durante 2004 a causa del sida, y de ellos 1.100 tenían menos de quince años.
Durante ese mismo año, Unicef calcula que en Rusia se infectaron hasta 1.800 niños menores de quince años y que el 43 por ciento de la población con sida eran mujeres (frente al 20 por ciento en 2000).
Calivis explicó que eso significa que de los 100 nuevos casos diarios registrados, de media, en Rusia, 43 de ellos son de niñas o adolescentes.
En Ucrania, las mujeres suponen ya el 40 por ciento de los nuevos casos, lo que aumenta las probabilidades de propagar la enfermedad, si no se cuenta con apropiadas campañas de información y prevención.
"Sin intervenciones preventivas, cerca de un tercio de los recién nacidos de madres seropositivas habrán contraído la enfermedad durante el embarazo o el parto", señaló Unicef.