Miles de pasajeros se encuentran bloqueados en Heathrow por huelga de la British Airways

Miles de pasajeros de British Airways (BA) están bloqueados en el aeropuerto londinense de Heathrow por la cancelación de todos los vuelos debido a una huelga del personal de equipaje y los conductores de autobuses.
La aerolínea decidió cancelar el jueves, y hasta el mediodía de hoy, todos los vuelos desde y hacia Heathrow por la medida de fuerza, llevada a cabo en solidaridad con los cerca de 800 empleados despedidos por Gate Gourmet, la empresa subcontratada por BA para suministrar la comida a bordo.
Unos 2.000 pasajeros pasaron la noche en el aeropuerto, mientras que BA alojó a 4.000 en hoteles a la espera que resolver la disputa.
La medida ha alterado los trayectos programados de cinco compañías: Sri Lankan Airlines, Finnair, GB Airlines, British Mediterranean Airlines y Qantas.
Se calcula que unas 70.000 personas han resultado afectadas por las cancelaciones, que han causado una auténtico caos en Heathrow en plena temporada de vacaciones estivales.
"Pedimos a la gente que no venga hoy a Heathrow. La gente que esté por viajar debería ponerse en contacto con Heathrow, llamar a los centros de atención o consultar con la página web. Vamos a dar información constantemente a lo largo del día", señaló hoy un portavoz de la aerolínea británica.
BA prometió hoy que se ayudará a los pasajeros a reservar billetes en otros vuelos o devolverá el dinero.
Las indemnizaciones se analizarán "caso por caso" y se tratará de colocar a los pasajeros en otras aerolíneas, aunque esto es difícil por tratarse de la temporada de verano, indicó el portavoz.
"Lamentamos muchísimo todo esto. Hacemos todo lo que podemos. Estamos envueltos en una disputa que no provocamos", agregó.
Los problemas empezaron cuando Gate Gourmet despidió el pasado miércoles a cerca de 800 trabajadores que se declararon en huelga por los planes de reestructuración de la empresa.
En respuesta a la medida de esa compañía, los empleados de equipaje y los conductores de autobuses iniciaron ayer una medida de fuerza que impidió el funcionamiento normal de BA y que obligó finalmente a la aerolínea a cancelar todos los vuelos.
El director gerente de Heathrow, Mick Temple, admitió hoy que se hace todo lo posible para evitar que la disputa en BA no afecte a otras aerolíneas que operan en el aeropuerto.
Temple admitió que habrá un "considerable trastorno" durante varios días en los vuelos de BA.
En Heathrow hubo ayer escenas caóticas pues muchos pasajeros estaban furiosos por las cancelaciones y, según los sindicatos que agrupan a los trabajadores de BA, algunos empleados fueron insultados.
Este es el segundo verano consecutivo que la compañía aérea se ve afectada por la huelga de sus trabajadores.
Esta mañana, las acciones de la aerolínea bajaban un dos por ciento en la cotización bursátil.
Se estima que BA puede perder unos diez millones de libras (unos 14 millones de euros) por día debido a la cancelación de los vuelos.
Esa es la cifra que calculan los expertos económicos, ya que BA tendrá que devolver a los pasajeros el dinero por viajes cancelados y facilitar alojamiento a quienes perdieron sus conexiones con otros vuelos en el aeropuerto londinense de Heathrow.
Henk Potts, analista de Barclays Stockbrokers, calculó las pérdidas de BA en diez millones de libras diarias, que coinciden con un mal momento por los altos precios del petróleo.
"Un problema menor de un negocio de comida de una compañía externa (a BA) llevó a cerrar todas las operaciones de BA. Cuando haces un contrato externo esperas que cualquier problema sea de ellos y no tuyo", señaló el analista económico.
Potts también indicó que el caos en Heathrow puede suponer un problema para la reputación de la aerolínea.
Pese a todo, un portavoz de la compañía dijo hoy que es prematuro hablar de una cifra sobre el impacto financiero de la huelga.
"Nos concentramos en conseguir que todo vuelva a la normalidad y en ayudar a nuestros pasajeros", subrayó el analista.