Invertir en agua y saneamiento mejora salud y economía, dice OMS

Ginebra.--- Las inversiones relacionadas con el agua y el saneamiento contribuyen a mejorar no sólo la salud sino también la economía de los países en desarrollo, según estudios divulgados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En el caso de que se hiciese una inversión de unos 11.300 millones de dólares anuales en equipamientos básicos de agua y saneamiento la mejora económica equivaldría a unos 84.000 millones de dólares, según las conclusiones de un estudio encargado por la OMS al Instituto tropical suizo.
Para hacer dicho estudio y establecer la cuantía de los beneficios los expertos han tenido en cuenta que anualmente mueren 1,8 millones de personas de diarreas y gastroenteritis por consumo de agua no potable. De ellos un 90 por ciento son menores de cinco años de los países en desarrollo.
La pérdida de esos niños significa una sangría desde el punto de vista económico. Además, la falta de agua potable aumenta la morbilidad y los gastos sanitarios.
Las personas que enferman no pueden tampoco trabajar, lo que significa un nuevo problema económico. Finalmente, muchas personas en el Tercer Mundo pasan horas en llegar hasta un pozo lejano en busca de agua. Si ese pozo lo tuviesen cerca de casa, podrían dedicar ese tiempo a trabajos más productivos.
"Las ventajas económicas serían de 3 a 34 dólares por cada dólar invertido (en agua y saneamiento), dependiendo de la región", señala un comunicado de la OMS que destaca la contribución que ello podría tener para los países en desarrollo.
La OMS calcula que 1.100 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua potable para beber y unos 2.400 millones de seres humanos no disponen de servicios de saneamiento básicos.
Los autores del informe titulado "Evaluación de los costes y beneficios de la mejora del agua y de los saneamientos" pronostican que la purificación del agua para el consumo humano, por ejemplo mediante la desinfección, podría generar beneficios para los hogares de 5 a 60 dólares por cada dólar invertido.
La subdirectora general de la OMS, Kirsten Leitner, expresó su esperanza de que esta "clara demostración de los efectos positivos de las inversiones en favor del aprovisionamiento de agua y de los medios de saneamiento" favorezca las inversiones en el sector.
En otro informe titulado "Los retos del saneamiento: convertir los compromisos en realidad", la OMS analiza once ámbitos destinados a fomentar la mejora de los servicios básicos en los países en desarrollo.
Entre las medidas preconizadas por el informe destacan el incremento de los compromisos políticos, refuerzo de la legislación, aumento de los recursos financieros y la colaboración en proyectos conjuntos con pequeñas empresas y con organizaciones de mujeres.
Los autores de ese documento subrayan casos como el de Bangladesh, donde una organización no gubernamental propone la construcción de una veintena de modelos de letrinas asequibles para la población, o de Kenia, donde el borrador de la nueva constitución instituye el derecho a medidas básicas de saneamiento para el conjunto de la población.
Leitner subraya que si se adoptan medidas pragmáticas se podría lograr que "1.500 millones de personas puedan tener acceso a saneamientos básicos en 2015 y otros 2.400 millones en 2025".
La OMS recuerda que entre los objetivos fijados en la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas celebrada en el año 2000, figuran el de reducir a la mitad el porcentaje de personas que carecen de acceso al agua potable.
Recuerda que eso implica mejorar considerablemente el acceso a agua potable de unos 1.500 millones de personas y favorecer a unos 1.900 millones de personas facilidades de saneamiento.