EL 2000 PODRIA PROVOCAR CAOS EN COMPUTADORES DE WALL STREET

Por Ruth Morris

NUEVA YORK, jul 21 (Reuter) - La hipótesis de que la llegada del año 2000 podría provocar una gran falla técnica que paralizaría a los sistemas de computación del mundo es mucho más que un invento de la ciencia ficción.

Los programadores y expertos en computación se debaten en mil formas para resolver el "problema del 2000", y las empresas tendrán que gastar más de su presupuesto tecnológico para actualizar sus sistemas y así evitar un descalabro al inicio del próximo milenio, según dijeron analistas.

Según los analistas, las ganancias de las empresas en Estados Unidos se verán afectadas por los "costos milenarios" que deberán soportar y esto afectará la cotización de sus acciones en Wall Street.

También podría traducirse en atrasos con las tecnologías emergentes.

El problema del 2000 se trata de la necesidad de modificar los programas de las computadoras para que reconozcan que un año que termine en 00 puede ser el 2000 y no el 1900.

En los programas antiguos, se indicaba el año usando sólo los últimos dos dígitos y se suponía un prefijo de 19, a fin de ahorrar espacio en la memoria de los sistemas de computación.

Como resultado, si no se corrigen los programas que se rigen por las fechas, como los sistemas del pago de nóminas o los horarios de vuelo, éstos no podrán leer correctamente el año 2000 al momento de hacer sus cálculos.

"Absolutamente, habrá atrasos", señaló el consultor de tecnología, Peter de Jager, al precisar que hasta que una compañía logra adaptar a sus sistemas para el año 2000 ésta podría verse obligada a demorar su lanzamiento de una "dirección" del World Wide Web, postergar un proyecto de almacenamiento de datos o bien suspender trabajos que no sean esenciales a esta misión.

Sin embargo, dado el nerviosismo de los inversionistas y lo que algunos ya consideran como una mentalidad alarmista respecto al "problema del 2000", las compañas tienen recelo de hablar sobre este tema, indicó De Jaber.

Por otra parte, las compañías que publican sus gastos milenarios podrían correr el riesgo de dar a conocer datos que pudieran ser utilizados en su contra en u< n juicio si no llegaran a corregir el problema antes de que afecte las operaciones.

Pero se acaba el plazo que fijó la Comisión de Títulos y Cambio (SEC) de Estados Unidos para las divulgaciones de las compañías estadounidenses, según Michael O'Connell, analista de la empresa de servicios tecnológicos Gartner Group Inc.

"Los analistas empiezan a tomar esto en cuenta ahora", dijo, al agregar que los costos milenarios ya son un factor que Wall Street estudia al hacer los pronósticos de las ganancias de las empresas.

O'Connell dijo que prevé que la SEC presione más a las compañías para que divulgen para el segundo semestre de este año, si no antes, su gasto para las renovaciones del 2000.

De acuerdo con las pautas adoptadas hace un año por la Junta de Normas de Contaduría Financiera, las compañías no pueden capitalizar los costos de correcciones milenarias y las deben informar durante el año fiscal en el que ocurren.

La resolución del problema "tendrá un impacto material en las ganancias", señaló O'Connell.

Aunque los requerimientos de cada empresa varían, el Gartner Group calculó que cuesta 1,10 dólares por línea de códigos para actualizar los programas de computación para el próximo milenio, una cifra que se acepta generalmente.

Eso implica que una empresa mediana tendría que gastar 5,0 millones de dólares para actualizar sus sistemas, mientras que para un firma grande el gasto podra alcanzar cientos de millones de dólares, según analistas.

"Lo bueno es que todo el mundo se ve afectado", señaló de Jager. "Cuando todo el mundo se atrasa, uno no pierde la carrera".