ESTUDIO REVELA QUE EL CEREBRO ACTUA COMO NAVEGADOR DE INTERNET

Por Patricia Wilson

WASHINGTON, jul 19 (Reuter) - El cerebro organiza la información de tal forma que los humanos necesitan una especie de "browser", o programa navegador de Internet, para utilizar diariamente la información básica, dijeron científicos en un estudio divulgado esta semana.

El hipocampo, una cresta de materia gris a lo largo de cada lado del cerebro y bautizada "caballo de mar" en griego debido a su forma, determina nuestra habilidad para "navegar" la memoria cotidiana, dijeron científicos en el semanario Ciencia.

Sin embargo, el cerebro es capaz de manejar las funciones aprendidas sin ayuda de ese peculiar programa.

La función del cerebro humano es similar a un programa como los que usan las computadoras para viajar a través de la red telemática y que permiten ver gráficos tomados del vasto universo de la Internet.

En un estudio que ayudó a definir las funciones del "navegador cerebral", los científicos observaron que tres pacientes con problemas en el hipocampo experimentaron una severa pérdida de memoria cotidiana, pero sin embargo mantuvieron intacta su capacidad de aprendizaje.

Investigadores del Instituto de Salud Infantil de Londres, dirigidos por F.Vargha-Kadem y científicos del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, estudiaron a tres adultos jóvenes con problemas en el hipocampo.

Beth, de 14 años, nació tras un parto complicado y sufrió un paro cardíaco por siete u ocho minutos hasta que fue resucitada. John, de 19, nació prematuramente a las 26 semanas de gestación y sobrevivió a dos largas convulsiones de 90 minutos y otra de dos horas a los cuatro años.

Finalmente Kate, de 22, fue una estudiante normal hasta los nueve años, cuando recibió accidentalmente una dosis tóxica de una droga que la dejó profundamente amnésica y más tarde le produjo epilepsia.

Ninguno de los tres puede recordar asuntos diarios, como por ejemplo dónde dejaron sus pertenencias, qué día es o qué programas de televisión vieron. Tampoco saben ubicarse en ambientes conocidos, ni recordar conversaciones telefónicas, mensajes, compromisos o días feriados.

De acuerdo a los padres de< cada uno de los pacientes, la pérdida de la memoria diaria impide dejarlos solos y mucho menos permitirles llevar vidas de acuerdo a sus edades y aspiraciones.

"Es destacable que, pese a su pronunciada amnesia en relación a los episodios de la vida diaria, los tres van a colegios especiales y demuestran niveles de conversación y comprensión, pueden leer y escribir y tienen conocimientos generales de un nivel medio bajo y medio comparado con el promedio", dijeron los científicos.

Los estudios de los investigadores revelaron cómo el cerebro organiza diferentes tipos de memoria y mostraron que dos de ellas, la episódica (que registra los acontecimientos personales) y la semántica (donde se acumulan los conocimientos generales durante toda la vida), funcionan en forma independiente y sólo la primera depende completamente del hipocampo.

Los tres pacientes conservaban su capacidad de aprendizaje, debido a que su memoria semántica estaba intacta.

El doctor Howard Eichenbaum, de la Universidad de Boston, definió los descubrimientos como "impresionantes".

El científico explicó que, mientras los neurólogos afirman que hay diferentes tipos de memoria, nadie pudo asegurar qué es lo que hace que cada forma de memoria sea particular o en qué parte del cerebro reside cada una de ellas.

"Ellos demostraron que el hipocampo es crucial para nuestra capacidad de navegar por la red cerebral para conectar caras, lugares y hechos, mientras la información es rígidamente almacenada en nuestras memorias semánticas", explicó.