Un novedoso material permite generar energía "limpia" a temperatura moderada

Un nuevo material a base de estructuras nanométricas fabricado por españoles puede impulsar el uso de pilas de combustible de energía "limpia" por combustión de hidrógeno a temperaturas moderadas, lo que se podría aplicar para alimentación eléctrica de ordenadores, frigoríficos y otros enseres domésticos. Este material, descrito en el último número de la revista "Science", fue fabricado por un equipo de físicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), y su caracterización se realizó en colaboración con investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid y del Laboratorio Nacional Oak Ridge, de Estados Unidos. Compuesto de estructuras nanométricas, permitió "mejorar en decenas de millones de veces la conductividad iónica a temperatura ambiente de los materiales utilizados hoy en día en pilas de combustible de óxido sólido". En la actualidad, se requieren altas temperaturas, del orden de 800 grados centígrados, para conseguir valores de conductividad iónica suficientemente elevados, mientras que el nuevo material necesitaría temperaturas de sólo unos 80 grados centígrados "para garantizar una conducción eléctrica eficiente", explicó a Efe uno de los responsables de la investigación, Jacobo Santamaría. Las pilas de combustible permiten directamente la generación de energía eléctrica a partir de la combustión de hidrógeno, y lo hacen de forma "limpia, eficiente y sostenible", constituyendo una alternativa al petróleo y al carbón en muchas aplicaciones. De esta forma, según el científico, el hidrógeno se convierte en una fuente de energía "verde", al lograrse a partir del agua que es a su vez el único residuo de su combustión. Las altas temperaturas requeridas hasta ahora para conseguir una conducción energética eficiente a partir de pilas de combustible no contaminantes suponían "un serio problema para la universalización de esta tecnología". Un importante sector científico ha dirigido sus investigaciones hacia campos como la búsqueda y la síntesis de nuevos materiales. Sin embargo, este grupo de físicos se centró en la fabricación de heteroestructuras de película delgada de unos materiales conocidos como óxidos complejos para diseñar "materiales artificiales" (que no existen en la naturaleza), con la estructura adecuada para optimizar sus propiedades físicas. Para sus investigaciones utilizaron un microscopio electrónico de transmisión-barrido de última generación.