Ola de calor agobia a medio Estados Unidos

La ola de calor que padece el este de EEUU, que ya ha causado al menos cinco muertos, ha obligado a las autoridades a declarar situaciones de emergencia en ciudades como Filadelfia o Nueva York.
Hasta el momento, la ola de calor, la misma que provocó más de 120 muertos en California la semana pasada, se ha cobrado tres vidas en el estado de Illinois.
Además, un niño de quince años murió en Georgia, un día después de perder el conocimiento mientras jugaba al fútbol americano en pleno calor, y en Wisconsin pereció una mujer de 75 años que se había negado a encender el aire acondicionado para ahorrar dinero.
Las temperaturas máximas de hoy superan los 38 grados centígrados en prácticamente un arco que se extiende desde Nueva Inglaterra, en el noreste del país, hasta Texas, en el sur.
En áreas costeras, la humedad eleva la sensación térmica por encima de los 44 grados.
La ola de calor ha obligado a las autoridades a declarar situaciones de emergencia y a hacer llamamientos al ahorro de consumo energético, que se ha disparado debido al uso de aparatos de aire acondicionado.
En la capital del país, Washington DC, el Capitolio funciona hoy a media luz, y en Nueva York por segunda noche estarán apagadas las lámparas que adornan puentes y rascacielos.
"Esto no lo asa a uno, sino que lo hierve", comentó Amir, un inmigrante afgano que, desde su carrito de refrigerios cerca de la estación Metro Center del tren subterráneo de Washington, vende botellas de medio litro de agua a un dólar.
"En Afganistán, en el desierto, hace más calor, pero no es tan húmedo", añadió. "Allá uno se seca, aquí se derrite".
Y es que para tormento de buena parte de esta región, que comprende algunas de las ciudades mayores de EEUU, el calor está acompañado por altos índices de humedad que aumentan el agobio.
En la región metropolitana de Washington, que comprende el sur de Maryland y el norte de Virginia, el efecto del calor con la humedad es hoy equivalente a los 46 grados celsius.
El Hospital de la Universidad George Washington ha suspendido actividades de rehabilitación, o incluso quimioterapia, para enfermos menos urgentes a fin de bajar la demanda de electricidad en sus salas.
A pesar de las medidas de economía energética, más de 2.000 hogares pasaron la noche sin ventiladores ni aire acondicionado debido a un apagón en el Distrito de Columbia y el condado de Montgomery, en el sur de Maryland, debido al "tirón" de la demanda.
Las autoridades han emitido alertas sobre el peligro del calor y han declarado emergencias en Nueva York, Chicago, y Newark (Nueva Jersey).
Las autoridades de la ciudad de Nueva York pidieron a los encargados de los edificios más altos, como el Empire State Building y el Chrysler que apagaran las luces que los adornan por la noche.
Lo mismo se hizo ya ayer con las guirnaldas que marcan en el paisaje de la metrópoli los largos puentes de Brooklyn y el puente Washington.
Las empresas suministradoras de energía en el área metropolitana de la capital estadounidense instaron hoy a sus clientes a moderar el consumo, después de que ayer tuvieran niveles de demanda sin precedentes.
La compañía que suministra el servicio a Washington y el sur de Maryland tuvo ayer una demanda de 6.725 megavatios, y hoy volvió a activar dos plantas adicionales que entran en funcionamiento sólo cuando se espera un consumo muy alto.
En Chicago, las autoridades municipales y de salud activaron hoy, por tercer día consecutivo, su sistema de vigilancia especial que incluye la visita, por parte de policías, enfermeros, bomberos, asistentes sociales y voluntarios a barrios pobres y domicilios donde viven personas ancianas, solas o enfermas.
En Pensilvania, donde la sensación térmica supera los 45 grados, los trabajadores del campo y de la construcción han optado por adelantar el comienzo de su jornada laboral a las cinco y media de la mañana, antes de que el calor se haga insoportable.
"Con este calor, ni el maíz se está polinizando", advirtió el granjero Gary McKeown al periódico "Philadelphia Inquirer".