Avanzan incontrolables los incendios forestales en Portugal

La ciudad portuguesa de Coimbra amaneció hoy envuelta en humo y amenazada por las llamas del incendio que en unas doce horas ha destruido una decena de casas del barrio de Ceira, vehículos y una amplia zona de matorral.
El gobernador civil de Coimbra, Henrique Fernandes, que activó la pasada madrugada el plan de emergencia contra incendios del distrito, pidió hoy a la población que limpie de maleza en un perímetro de seguridad de 50 metros alrededor de sus casas en peligro, para evitar más destrucción.
Una densa nube de humo envuelve desde la pasada madrugada la ciudad famosa por su Universidad, la más antigua de Portugal, y las llamas llegaron a amenazar un hospital psiquiátrico regional, en Sobral Cid, que finalmente no resultó afectado por el fuego.
Las personas más ancianas de la barriada de Ceira, en las afueras de Coimbra, tuvieron que ser evacuadas ante el avance de las llamas, aunque un cambio en la dirección en la que soplaba el viento evitó una tragedia de mayores proporciones en la ciudad, iluminada durante toda la noche por el resplandor del fuego.
El fuego que acecha Coimbra, comenzó a las 19.00 hora local del domingo (18.00 GMT), y según un testigo, se propagó rápidamente por las orillas del río Mondego, y de madrugada la ciudad, según el mismo testimonio, "parecía sitiada".
Muchos ciudadanos de Coimbra no durmieron para colaborar o seguir desde lugares seguros la lucha contra las llamas, al que con las primeras luces del día se han sumado los medios aéreos que tratan de evitar las densas columnas de humo que envuelven la ciudad.
Los tres incendios del distrito de Coimbra fueron en las últimas horas los más peligrosos de los hasta 40 que llegaron a arder simultáneamente de madrugada en la mitad norte de Portugal, y que a primera hora de hoy eran aún 27, según las autoridades.
En los momentos de mayor dramatismo llegaron a luchar en todo el país contra las llamas cerca de 3.500 bomberos, con un millar de vehículos y 34 aeronaves, dos de ellas francesas y una española, según fuentes del centro coordinador de operaciones.
El presidente de la Liga de los Bomberos, Duarte Caldeira, calculó que este año puede registrarse la segunda mayor destrucción anual de los últimos 15 años, con unas 200.000 hectáreas quemadas, sólo superada por las 400.000 que ardieron en 2003.
Los distritos más afectados por el fuego en las últimas horas son los de Aveiro, Braga, Braganza, Coimbra, Leiría, Oporto, Santarém, Viana do Castelo, Vila Real y Viseo, y en varios de ellos arden todavía varios incendios simultáneos.
No obstante, los bomberos portugueses anunciaron que esta madrugada consiguieron controlar el incendio declarado desde hace más de una semana en la localidad de Pampilhosa da Serra, del distrito de Coimbra, que ha devastado una amplia zona de masa forestal.
El Presidente de la Comisión Europea, el portugués José Manuel Durao Barroso, que está de vacaciones en el norte de su país, ha prometido que Bruselas hará cuanto pueda para ayudar a luchar contra la ola de incendios.
Uno de los portavoces del titular del Ejecutivo comunitario dijo en su nombre a los medios de comunicación que Durao Barroso, que acudió personalmente a varias zonas afectadas por el fuego, "quedó impresionado con la dimensión de los incendios".
Portugal pidió ayuda el pasado sábado a la Unión Europea y en respuesta a esa demanda, ya han llegado un hidroavión Canadair español, dos franceses, y para hoy se espera otro más de Italia y cuatro helicópteros alemanes.
La Policial Judicial (PJ) informó de que en lo que va de año han sido detenidos 108 presuntos pirómanos en todo Portugal, pero algunos expertos creen que una buena parte los fuegos son causados por la suciedad y mal estado de conservación de los bosques lusos, el 92 por ciento de los cuales son de propiedad privada.
La sequedad ambiental y las elevadas temperaturas de los últimos días han contribuido, según los expertos, a agravar el peligro de incendio en Portugal, aunque los meteorólogos esperan cambios e incluso lluvia, a partir de la segunda mitad de la semana.