Conferencia contra el Sida: expertos ven aún lejana una vacuna

Expertos de 135 países evaluaron hoy en Río de Janeiro lo poco que se ha avanzado en el logro de una vacuna contra el VIH y la necesidad de invertir más en prevención, en la Tercera Conferencia de la Sociedad Internacional del Sida.
El director mundial del programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre VIH/sida, Peter Piot, destacó que el éxito en la respuesta del mundo a la pandemia sólo podrá lograrse integrando la acción y la planificación.
"Mientras ejecutamos acciones de emergencia para garantizar acceso universal a la prevención y el tratamiento del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) debemos alcanzar soluciones a largo plazo, como una vacuna y microbicidas", dijo Piot.
El funcionario participa en las discusiones de la Conferencia y el miércoles clausurará este encuentro bianual con una intervención titulada "El estatus de la respuesta: ¿qué va a hacer falta para revertir la epidemia?".
Según una de las premisas de la Conferencia, que reúne a unos 5.000 científicos de 135 países, el diseño de una vacuna va a depender de manera crucial de un detallado conocimiento de los canales de circulación del virus y de las condiciones genéticas de la población afectada.
Entre los documentos técnicos presentados en la jornada de hoy destacaron los experimentos usando vectores de ADN capaces de provocar una respuesta inmune para controlar el virus en organismos ya infectados, en este caso en monos rhesus.
"Vectores de ADN optimizados pueden ser beneficiosos, ya sea solos o en combinación con otras vacunas o en tratamiento conjunto con antirretrovirales", señala el estudio de un grupo de investigadores de la Universidad de Pensilvania (EEUU).
Otro grupo de científicos, de la Universidad de Milán (Italia), presentó sus avances sobre el uso de agentes que incrementan las respuestas inmunes del organismo y permiten retrasar el inicio de las terapias con antirretrovirales que frenan la multiplicación del VIH.
Los costosos antirretrovirales son la terapia inhibidora más usada hoy para prevenir el desarrollo de la infección del sida en personas recién expuestas o contaminadas con el virus.
En el área de prevención, en la sesión de hoy se presentó un estudio patrocinado por la Agencia Nacional de Investigación del SIDA de Francia (ANRS) que afirma que la circuncisión masculina protege contra la adquisición del VIH.
La hipótesis, discutida desde hace algunos años, fue investigada ahora por científicos franceses en una muestra aleatoria en regiones del Africa Subsahariana con altos índices de contagio del VIH a través del contacto heterosexual.
"La circuncisión masculina provee un alto grado de protección contra la infección del HIV y es equivalente a una vacuna con un 63 por ciento de eficacia", concluye el estudio.
Según los expertos, esta práctica podría reducir la incidencia entre hombres e indirectamente entre mujeres y niños, por lo que debería ser reconocida y promovida internacionalmente.
Algunos estudios previos sugieren que la epidermis del pene circunciso se vuelve más resistente y actúa como una barrera natural contra las infecciones.
El Africa Subsahariana es la región del mundo más afectada por el HIV/sida, con más de 25 millones de personas contagiadas (un 7,4 por ciento de la población).
Pero la otra cara del debate es si los avances de la ciencia estarán al alcance de los enfermos.
Al respecto, la organización Médicos Sin Fronteras, presente en la Conferencia, pidió "medidas urgentes" para garantizar el suministro de los medicamentos a precios asequibles.
"Algunos antirretrovirales de primera línea continúan fuera del alcance financiero en muchos países. Tratar a un niño cuesta cuatro veces más que a un adulto, y los medicamentos de la segunda generación son hasta doce veces más caros que los antiguos", señaló hoy la organización.