Juventus, Liverpool, Bayern Múnich y PSV Eindhoven clasificados a cuartos de final de la Champions

El Liverpool, dirigido por el español Rafael Benítez y con cinco jugadores nacionales en la plantilla, es el único que mantiene al fútbol español en la Liga de Campeones, después de que el Real Madrid siguiese los pasos del Barcelona.
Desde la temporada 92-93, cuando el Barcelona, que entonces defendía el título conquistado en Wembley, cayó en la segunda fase ante el CSKA Moscú, el fútbol había situado siempre algún representante entre los ocho mejores.
La debacle es aún mayor ahora, por cuanto comenzaron cuatro conjuntos la competición y, hace doce años, sólo iba el ganador de la Liga.
Si el Barcelona se despidió de la competición con la sensación de ser mejor que el Chelsea, el Real Madrid también sale por la puerta de atrás sin entender cómo le pudo eliminar un Juventus que, por momentos, fue demasiado conservador.
Si la victoria del Chelsea encumbró al portugués José Mourinho, en Delle Alpi el gran triunfador fue Fabio Capello, que trazó un plan y le salió bien.
Proclamó Capello que su equipo no debía tener prisa, porque lo importante era no recibir ningún gol. Reservó a David Trezeguet, recién recuperado de una gripe, para el tramo final y rodeó de defensas a Ronaldo, el jugador más temido.
Todo salió como había ideado. Trezeguet marcó cuando casi no había posibilidad de respuesta (m.75) y, en la prórroga, con Ronaldo y Tacchinardi expulsados por agredirse, sentenció Marcelo Zalayeta, un especialista en eliminar a equipos españoles, que hace dos años fue el verdugo del Barcelona, en la prórroga de los cuartos de final.
El fútbol español pierde también a su "legión" en Londres, porque el Arsenal no pudo más que vencer por 1-0 al Bayern Múnich y le faltó un gol para enmendar el desastre del Olímpico (3-1).
Sin Manuel Almunia en el portería, pero con José Antonio Reyes y el hispano suizo Phillipe Senderos de inicio y Cesc Fábregas desde el minuto 63, el Arsenal no pudo más que marcar por medio de Thierry Henry (m.66) y el técnico Arsene Wenger sumó la enésima decepción en Europa.
El éxito del Liverpool de Benítez cobra más importancia por el gran número de bajas que tuvo que suplir el técnico madrileño, entre ellas las de sus refuerzos de invierno, el argentino Mauricio Pellegrino y el español Fernando Morientes.
No importó. Los "rojos" no necesitaron más que algo más de media hora para sentenciar su pase a los cuartos de final. Las dudas que había creado en la ida el gol del brasileño Franca, que en el minuto 93 aprovechó un error del meta polaco Jerzy Dudek para revivir al Leverkusen (3-1), se despejaron pronto.
En el BayArena, el equipo de Rafael Benítez demostró su superioridad, ayudado por el acierto de Luis García, quien ya la víspera avisó de sus intenciones.
"Si el Oporto ganó la Liga de Campeones, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros?. En el fútbol, es impredecible las cosas que pasan cada temporada, así que ¿por qué no podemos creer que podemos hacerlo?", indicó.
En el BayArena, cumplió y acabó en cuatro minutos con la eliminatoria al aprovechar los rebotes a dos saques de esquina. Marcó en el minuto 28 y 32 y dejó que su equipo disfrutase del partido, con un nuevo gol del checo Milan Baros, y el Leverkusen se despidiese con un tanto de Krzynowek que le pudo aportar poco consuelo.
Los saques de esquina también metieron al PSV Eindhoven en la antepenúltima ronda. El fallo cabe achacárselo a Didier Deschamps, el técnico del Mónaco, que alertó a sus jugadores sobre una acción que suele reportar beneficios al equipo holandés o, a sus propios futbolistas, que repitieron el error.
En la ida, sacó un córner Van Bommel y marcó Jan Vennegoor of Hesselink. En la vuelta, volvió a sacar Van Bommel y repitió éxito el delantero (m.27).
No hubo reacción del Mónaco, sino otro gol del estadounidense DaMarcus Beasley (m.67) para despedir a un equipo que se proclamó un año antes subcampeón pero que, descompuesto, no se reforzó de la misma forma. La pareja formada por el argentino Javier Saviola y el uruguayo Ernesto Chevantón no tuvo la misma química que la que unió al español Fernando Morientes y el croata Dado Prso.
Juventus, Liverpool, Bayern Múnich y PSV Eindhoven, se unen a Chelsea, Milán y Olympique de Lyon, que lograron la clasificación el martes, y al vencedor de la eliminatoria Inter de Milán-Oporto, que se disputará el 13 de marzo.
Los ocho cuartofinalistas entrarán en el sorteo el próximo 18 de marzo y disputarán sus partidos el 5/6 de abril y 12/13 de abril.