La Nasa anunció su nuevo programa para llegar a Marte

WASHINGTON.--La NASA tratará de borrar el fracaso de sus últimas misiones a Marte con un amplio programa de exploración del planeta rojo que desarrollará en los próximos veinte años y culminará con el proyecto franco-estadounidense que permitirá traer a la Tierra muestras del suelo marciano.
"Elaboramos una campaña sin parangón en la hiSgoPia de la investigación espacial", dijo en una conferencia de prensa el director del Programa Marte de la NASA, Scott Hubbard.
El nuevo plan, que contradice programas precedentes que tenían como meta el arribo del hombre a Marte en 2020, abarca una decena de misiones en 20 años.
Con su reputación seriamente dañada por el fracaso de las misiones Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander, perdidas a fines del año pasado por culpa de errores humanos, la NASA ha decidido actuar con más prudencia. En los próximos cinco años el presupuesto anual consagrado a Marte se mantendrá en los 450 millones de dólares.
La estrategia científica de este nuevo programa busca realizar primero vuelos orbitales para conocer los sitios más interesantes antes de ir a la superficie y estudiar a Marte, dijo un científico de la NASA, Jim Garvin.
La primera misión, que se lanzará en 2001, será colocar en la órbita marciana una nave que analizará la composición del planeta e intentará detectar la existencia de agua o hielo en la superficie del planeaños más tarde una nueva nave, la Mars Reconnaissance, se dirigirá al planeta en donde podrá fotografiar objetos de hasta 20 o 30 centímetros, aproximadamente el tamaño de un balón de voleibol.
Dos misiones fueron agendadas para 2007. Una consistirá en un "laboratorio científico movil" que "preparará la futura misión de recolección de muestras del suelo", según la NASA. La otra misión de 2007 no ha sido determinada aún pero podría ser el envío de un avión o un globo para observar de cerca vastas extensiones del planeta.
"Los actuales proyectos prevén lanzar una misión de recolección de muestras en 2014 y una segunda en 2016",que se realizará junto con Francia, para recoger entre 250 y 500 gramos de piedras, dijo la NASA en un comujcado.
Sin embargo, dijo la agencia, se están manejando otras opciones que acelerarían la exploración y contemplan realizar en 2011 una primera misión de recolección de muestras.
"Pasaremos de una era de cartografía general y exploración locan la órbita de Marte y también en la superficie con una exploración de larga duración en los sitios más extraños y más prometedores científicamente", dijo.