Pese a autorización de la ANLA, bajos caudales del Cauca dificultan subir el embalse de Hidroituango
En la estación de Olaya, punto de referencia para el ingreso de agua al embalse, se registraban este lunes 303,7 m³/s, mientras la descarga del proyecto era de 414,8 m³/s.
Central Hidroituango Foto: EPM
Medellín, Antioquia
Aunque la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) autorizó la modificación temporal de la regla de operación de Hidroituango para permitir el aumento del nivel del embalse, el proceso no será inmediato. La principal dificultad en este momento son los bajos caudales del río Cauca, en medio de la temporada seca y las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño.
El reporte de EPM de este lunes 24 de agosto, a las 6:00 de la mañana, muestra la magnitud de la situación: en Olaya, la estación ubicada aguas arriba y utilizada como referencia para el ingreso al embalse, se registraban 303,7 metros cúbicos por segundo. En contraste, la descarga del Proyecto Ituango alcanzaba 414,8 m³/s.
El Cauca no está aportando suficiente agua para llenar rápidamente el embalse
Esta diferencia es importante porque, bajo la regla de operación que venía aplicándose, Hidroituango debía mantener aguas abajo un caudal por lo menos equivalente al registrado en Olaya durante las épocas de estiaje. EPM ha explicado que esta condición hace que, cuando los aportes del río son bajos, la capacidad de acumular agua en el embalse sea muy limitada.
La situación se ha vuelto más evidente durante las últimas semanas. EPM ya había advertido que los caudales del río Cauca habían alcanzado mínimos históricos y que esta condición estaba afectando la operación de Hidroituango.
Ahora, con la autorización de la ANLA, la empresa cuenta con una herramienta diferente para comenzar a almacenar agua y avanzar hacia la cota 420, pero eso no significa que el embalse pueda subir de manera rápida: primero tiene que existir agua suficiente en el río para poder acumularla, algo que se espera se de con la temporada de lluvias de septiembre, octubre y noviembre; aunque esa temporada será con menos precipitaciones que la media histórica.
De la cota 408 a la 420
El objetivo es llevar el embalse desde niveles cercanos a la cota 408 hasta la cota 420 metros sobre el nivel del mar, que corresponde a la capacidad útil máxima contemplada para el proyecto.
Son aproximadamente 12 metros adicionales de nivel que permitirían aumentar de manera importante la reserva de agua de Hidroituango para enfrentar los meses de menor hidrología.
EPM ha señalado que este volumen adicional equivale aproximadamente a 15 días de generación eléctrica para una ciudad del tamaño de Medellín, por lo que resulta estratégico ante el escenario de menores aportes del río Cauca.
La propia ANLA ha aclarado que la cota 420 no es una nueva autorización de infraestructura: es el nivel máximo de operación previsto en la licencia ambiental del proyecto. Lo que se modificó ahora, mediante la Resolución 002230 del 20 de agosto de 2026, fue temporalmente la regla de operación para permitir el manejo del embalse bajo las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño.
El ascenso será gradual
Por eso, la autorización ambiental no significa que Hidroituango vaya a pasar inmediatamente de la cota actual a la 420.
El incremento deberá hacerse de manera gradual, con monitoreo permanente de las condiciones del río Cauca, del embalse y de las variables ambientales y de seguridad.
EPM ha estimado que, dadas las condiciones actuales, el desafío es conseguir llegar hacia noviembre a la cota 420, siempre dependiendo del comportamiento hidrológico.
El problema es que el río actualmente está aportando poco. En el reporte de este lunes, después de los 303,7 m³/s de Olaya, se registraban 440,5 m³/s en Puerto Valdivia, 517,1 m³/s en Apavij, Tarazá, y 659 m³/s en Margento, Caucasia. La descarga del proyecto era de 414,8 m³/s.
El vertedero permanece cerrado
Otro dato relevante del reporte de EPM es que los canales del vertedero permanecen cerrados.
El Centro de Monitoreo Técnico de EPM realiza seguimiento permanente, las 24 horas, al comportamiento del río Cauca mediante estaciones ubicadas aguas arriba y aguas abajo del proyecto.
La estación de La Virginia, en Risaralda, se encuentra aproximadamente a 250 kilómetros de Hidroituango y tiene un tiempo estimado de llegada del agua de unas 40 horas. Desde La Pintada son aproximadamente 14 horas y desde Olaya, cuatro horas.
Esta red permite anticipar cambios en los caudales que llegarán al embalse y adoptar decisiones sobre la operación.
La cota 420 busca precisamente almacenar agua antes de los meses más secos
El escenario explica por qué la discusión sobre la cota 420 tomó fuerza durante este año. EPM y las autoridades han planteado que contar con un mayor volumen almacenado antes de los meses de menor aporte del Cauca permitiría tener una reserva adicional para la generación de energía.
Se espera que los meses más secos del super niño será entre los meses de enero y marzo del 2027.
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Sebastián Estrada Ramírez
Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar en Investigación en audio. Me dedico a la actualidad, política...
