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¿Cuándo fue la última vez que el volcán Puracé hizo erupción? Histórico de sismicidad según SGC

Este volcán ya tiene antecedentes trágicos que sucedieron por una erupción previa.

Volcán Puracé, Getty Images.  (Photo by Luis ROBAYO / AFP) (Photo by LUIS ROBAYO/AFP via Getty Images)

Volcán Puracé, Getty Images. (Photo by Luis ROBAYO / AFP) (Photo by LUIS ROBAYO/AFP via Getty Images) / LUIS ROBAYO

En la coyuntura actual, el volcán Puracé, ubicado en el departamento del Cauca, es noticia porque registró un incremento de actividad entre la noche del 19 de enero y la madrugada del 20 de enero.

De esta manera, lo informó el Servicio Geológico Colombiano (SGC). En principio, este complejo volcánico presentó una señal sísmica de tipo ‘tremor’ y una emisión de cenizas.

Los efectos no se hicieron esperar, empezaron a ser percibidos en las localidades de Puracé, Coconuco y la ciudad de Popayán. Además, Los residentes reportaron un fuerte olor a azufre.

Ante este incremento de actividad, el SGC informó que los niveles han vuelto a los que se monitoreaban antes de la noche del 19 de enero, manteniéndose en alerta amarilla.

En este orden de ideas, lo más seguro es que el volcán presente fenómenos como emisiones esporádicas de ceniza, pequeñas explosiones dentro del cráter, incandescencias, anomalías térmicas; pero también existe la posibilidad de que se desarrollen ruidos, sismos y desgasificación en zonas ajenas al cráter.

¿Qué es importante considerar sobre el Volcán Puracé?

Como ya se mencionó antes, está ubicado en el departamento del Cauca; se encuentra a 26 km al sureste de Popayán y alcanza una altitud de 4650 metros sobre el nivel del mar.

Adicionalmente, forma parte de la Cadena Volcánica de Los Coconucos, compuesta por 15 centros eruptivos alineados, siendo el Puracé el más joven y septentrional.

Asimismo, su estructura presenta un cráter interno de 500 metros y otro externo de 900 metros de diámetro, con actividad fumarólica concentrada en el cráter y en el flanco norte.

Desde 1986, el volcán ha sido monitoreado continuamente, comenzando con la estación sismológica Puracé, y actualmente cuenta con una red de 32 estaciones equipadas con 65 sensores que miden diversos parámetros de actividad volcánica.

Cabe destacar que, desde 2010, ha aumentado la ocurrencia de sismos tipo ‘tornillo’, con un notable incremento en frecuencia.

En 2022, se registró una emisión de ceniza en el cráter del volcán Curiquinga, acompañada de un enjambre de sismos y deformación en los volcanes cercanos.

Según el SGC, hoy en día, la actividad del Puracé se caracteriza por un proceso de deformación lento y continuo, junto con un aumento en las emisiones de gases CO2 y SO2.

¿Cuándo fue la última vez que el volcán Puracé hizo erupción?

Durante los últimos 150 años, el volcán Puracé ha experimentado cinco períodos eruptivos, con intervalos de reposo de entre 10 y 20 años.

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La última erupción significativa, una emisión de ceniza, ocurrió en marzo de 1977. Desde 1986, el volcán ha estado bajo vigilancia sísmica constante.

Probablemente, el acontecimiento más destacado es el del 26 de mayo de 1949. Este año, se conmemorarán 76 años de esta tragedia que cobró la vida de 16 estudiantes del Liceo Nacional Alejandro de Humboldt.

Estos jóvenes, motivados por una excursión previa de otros estudiantes, emprendieron el viaje a pesar de la oposición de los rectores del Liceo y la Universidad del Cauca. Partieron de Popayán a las 4:00 de la mañana, dejando atrás a un compañero que intentó alcanzarlos más tarde.

Cuando llegaron al volcán, los indígenas locales les advirtieron sobre la actividad volcánica, pero el grupo continuó.

A eso de las 9:15 de la mañana, mientras estaban en la cima, ocurrió una erupción que lanzó cenizas, gases y bloques.

Esta explosión fue escuchada en Popayán. Don Benjamín Arboleda organizó una misión de rescate y salvó a dos sobrevivientes, identificados como Napoleón Montealegre y Alberto Ávila.

Finalmente, estos acontecimientos marcaron la memoria histórica del país y dejaron un precedente sobre la importancia de la vigilancia continua del Puracé, un destino determinante para el geoturismo y la gestión del riesgo volcánico en el territorio colombiano.

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