Premio Nobel de Medicina explicó avance de optogenética: gen de algas ayudaría a recuperar visión

El psiquiatra y neurólogo Karl Deisseroth, profesor de la Universidad de Stanford y recientemente reconocido con el Premio Nobel de Medicina, habló en 6AM W con Julio Sánchez Cristo sobre los alcances de la investigación que le permitió obtener el máximo reconocimiento científico.

Deisseroth explicó de manera sencilla en qué consiste la optogenética, una técnica que permite utilizar la luz para controlar células del cerebro, activándolas o desactivándolas con un alto nivel de precisión.

Karl Deisseroth explica cómo funciona la optogenética

Según el científico, la técnica permite seleccionar diferentes tipos de células e incluso células individuales. Para conseguirlo, su equipo recurrió a proteínas provenientes de organismos unicelulares, particularmente algas, capaces de producir canales activados por la luz.

“Lo que hacemos es usar una luz para controlar células en el cerebro. Encenderlas o apagarlas”, explicó Deisseroth durante la entrevista.

El científico señaló que el desarrollo de esta técnica implicó tomar como punto de partida investigaciones realizadas por científicos que estudiaban las respuestas de las algas a la luz.

Deisseroth recordó que uno de los grandes saltos consistió en preguntarse si esas herramientas podían funcionar también en neuronas de mamíferos.

Optogenética y adicciones: avances

Uno de los temas centrales de la conversación fue la posibilidad de utilizar estos conocimientos para comprender mejor las adicciones.

Deisseroth explicó que la adicción es uno de los trastornos que pueden estudiarse mediante optogenética y que existe una necesidad de encontrar nuevas alternativas, debido a que las adicciones no responden bien a los medicamentos tradicionales.

El científico señaló que él y otros investigadores han estudiado mediante esta técnica diferentes tipos de adicción y mencionó investigaciones relacionadas con sustancias como el alcohol.

Según explicó, uno de los cambios que podría producirse en el cerebro durante una adicción estaría relacionado con la fuerza de las conexiones entre las células.

Sin embargo, fue enfático en aclarar que todavía no existen tratamientos basados en estos hallazgos, aunque la investigación está permitiendo aumentar el conocimiento sobre cómo funciona el cerebro en las adicciones.

“La esperanza es que conduzca a tratamientos”, afirmó.

La investigación que busca llevar estos descubrimientos a tratamientos

Después de recibir el Premio Nobel, Deisseroth aseguró que su objetivo es continuar trabajando para ayudar a las personas y convertir los conocimientos obtenidos mediante la investigación en posibles tratamientos.

Explicó que actualmente trabajan en desarrollar una optogenética de todo el cerebro, con métodos que permitan estudiar cómo fluye la actividad cerebral.

También señaló que esperan desarrollar nuevos medicamentos basados en el conocimiento obtenido a través de la optogenética.

“Queremos continuar ayudando a las personas”, dijo el científico, quien aseguró que todavía queda mucho por descubrir.

La optogenética ya ha permitido recuperar parte de la visión

Durante la entrevista, Deisseroth también fue consultado sobre la posibilidad de utilizar esta técnica para ayudar a personas que han perdido la visión.

Su respuesta fue contundente: ya existen trabajos en seres humanos que han conseguido recuperar algún grado de visión mediante tratamientos optogenéticos.

El científico explicó que colaboradores suyos en Europa han realizado investigaciones en personas con retinitis pigmentosa, una enfermedad degenerativa de la retina.

De acuerdo con Deisseroth, algunas de esas personas han logrado recuperar cierta capacidad visual como resultado del tratamiento optogenético.

Escuche la entrevista completa AQUÍ: